03- งานศพ

หลังจากอธิบายงานศพของเขาแล้ว นักสืบบนเตียงก็หลับตาลง เซี่ยเต๋อเม้มริมฝีปากและรอสักครู่ จากนั้นจึงปล่อยมือออกและทดสอบลมหายใจและชีพจรของเขา

“ตายแล้วเหรอ”

เขาไม่อยากเชื่อเลยว่าอีกฝ่ายจะตายง่ายๆ แบบนี้ ใช้เวลาเกือบสิบนาทีจริงๆ

ก่อนที่เขาจะมีเวลาตอบสนอง แสงสีดำก็สว่างวาบไปทั่วใบหน้าของศพ หัวใจของเซี่ยเต๋อบีบรัดอย่างไม่มีสาเหตุ และความหวาดกลัวสุดขีดครอบงำเขาในทันที แต่เมื่อเขาฟื้นคืนสติ แสงสีดำก็กระจายไปในอากาศและหายไป และเมื่อแสงหายไปจากศพ ศพที่ผอมแห้งซึ่งดูเหมือนอดตายก็ค่อยๆ อิ่มขึ้น ร่างกายของนักสืบแฮมิลตันค่อยๆ กลับสู่สภาพจนกระทั่งกลายเป็นศพปกติ

“เป็นไงบ้าง สถานการณ์ตอนนี้เป็นยังไงบ้าง” ในความเงียบสงบห้องเซี่ยเต๋อมองไปรอบ ๆ ห้องด้วยความวิตกกังวล ความวิตกกังวลนั้นไม่ได้เกิดจากการอยู่ตามลำพังกับศพ แต่เป็นความวิตกกังวลที่มาจากการอยู่ในสภาพแวดล้อมที่แปลกประหลาดของโลกนี้ที่ไม่ใช่โลกเดิม และเขาได้เห็นมุมแห่งความจริงของโลกที่ลึกลับและอันตรายเสียงของผู้หญิงในความคิดของเขาก็ดังขึ้นอีกครั้ง ราวกับเตือนเซี่ยเต๋อว่านี่ไม่ใช่ “บุคคล”

Sponsored Ads

[คุณได้สัมผัสกับ ‘เสียงกระซิบ’]

‘สัมผัสอะไร กระซิบอะไร ขอรายละเอียดหน่อยได้ไหม’

แต่เสียงนั้นก็ยังไม่ตอบ

[เสียงกระซิบ] เป็นหนึ่งใน “องค์ประกอบลึกลับทั้งสี่” ที่นักสืบกล่าวถึงในตอนนี้ เห็นได้ชัดว่าสิ่งที่เรียกว่า [เศษซาก] และ [เสียงกระซิบ] คือความจริงที่นำไปสู่ความตายของเขา แต่ความจริงนี้ตื้นเกินไป และเซี่ยเต๋อไม่สามารถเรียนรู้เพิ่มเติมได้

เขามองไปที่ศพบนเตียงโดยไม่คาดคิด เขาไม่รู้สึกตื่นตระหนกมากเกินไป

“คงจะดีถ้าทั้งหมดนี่เป็นเรื่องล้อกันเล่น”

ในขณะนี้เซี่ยเต๋อหวังเป็นอย่างยิ่งว่านี่คือการแสดง แต่เขารู้ว่ามันไม่ใช่การแสดง เขายืนอยู่ข้างเตียงอย่างเงียบ ๆ ครู่หนึ่ง เดินไปรอบ ๆ เตียงสี่เสาไปที่หน้าต่างอย่างเงียบ ๆ เท่าที่จะทำได้และเปิดผ้าม่านที่หนาหนักอย่างช้า ๆ และระมัดระวัง  แสงอาทิตย์ยามเช้าจาง ๆ ส่องผ่านหมอกสีเทาบนถนน และหน้าต่าง กระจกส่องเข้ามา แสงนี้ดูเหมือนจะปัดเป่าความไม่สบายใจในใจของเขาไปชั่วขณะ

“มันคือตอนเช้า ?”

เขาคิดว่าเป็นเวลากลางคืนเพราะผ้าม่านที่หนาทึบ

Sponsored Ads

ปัง ปัง ปัง~

เสียงเคาะประตูดังขึ้น ทำให้เซี่ยเต๋อตกใจ เขาปล่อยม่านโดยไม่รู้ตัว แต่ก็จับมันไว้ทันทีแล้วเปิดออกไปจนสุด เขาเหล่ตาของเขาและมองออกไปนอกหน้าต่าง เขาไม่มีเวลาดูทิวทัศน์ที่แปลกประหลาดของยุคไอน้ำในม่านหมอก ก่อนอื่นเขามองลงไปที่ถนนและแน่ใจว่าคนที่เคาะประตูเป็นคนขนย้ายศพ เขาเห็นรถม้าขนย้ายศพจอดอยู่ จากนั้นเขาก็หันหลังกลับลงไปเปิดประตู

‘การที่สามารถรู้เวลาตายได้อย่างแน่ชัด และเหตุใดรถม้าขนย้ายศพที่ติดต่อไว้จึงมาถึงได้อย่างแม่นยำ’

เขานึกในใจแล้วผลักประตูห้องนอนออกไป ด้านนอกเป็นห้องนั่งเล่นซึ่งมีท่อโลหะที่ดูเหมือนท่อแก๊สอยู่ที่กำแพง เฟอร์นิเจอร์ไม้เนื้อแข็ง หนังสือและเอกสารกองโต กระดานดำเล็กๆ ที่แขวนอยู่บนผนัง ซึ่งเป็นการผสมผสานอย่างเป็นทางการระหว่างโต๊ะกาแฟและโซฟาผ้า ดูคล้ายกับสไตล์ของสำนักงานนักสืบ ห้องนั่งเล่นไม่ได้ปิดม่าน ปล่อยให้แสงสลัวยามเช้าส่องผ่านม่านหมอกสาดส่องลงบนพื้นตรงหน้าเท้าของเซี่ยเต๋อ ในแสงสว่าง ฝุ่นที่ลอยฟุ้งกระจายอย่างเงียบ ๆ ราวกับสิ่งมีชีวิตตัวเล็ก ๆ แปลก ๆ ที่ว่ายน้ำ ความรู้สึกของความเป็นจริงนี้ทำให้ เซี่ยเต๋อรู้สึกขนลุกเล็กน้อย

เปิดสลักและโซ่กันขโมยของประตู ตรงกันข้ามคือบันไดวนลงด้านล่าง และมีอีกประตูอีกบานนึงอยู่ถัดไป กล่าวคือบนชั้นนี้มีที่พักอยู่ 2 ห้อง คล้ายๆ ตึกอพาร์ทเมนต์ในนิยายเชอร์ล็อก โฮล์มส์

เขาไม่พบแสงสว่าง ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงเดินลงบันไดที่มืดมิดและกดดัน หัวใจของเขาดูเหมือนจะสั่นอย่างบ้าคลั่งในทุกย่างก้าว ในสภาพแวดล้อมที่มืดมิด เซี่ยเต๋อซึ่งมีความคิดแตกต่างเกินไป รู้สึกว่ามีสิ่งมีชีวิตที่น่ากลัวแอบมองเขาอยู่

จากชั้นสองลงถึงชั้นหนึ่ง บันไดนำไปสู่ห้องโถงโดยตรง ด้านหนึ่งของห้องโถง ทางเดินเชื่อมระหว่างชั้นหนึ่งถูกกั้นด้วยไม้กระดานทั้งหมด ราวกับว่ามันเป็นโลงศพที่ปิดสนิท และมีเพียงห้องโถงเท่านั้นที่สามารถใช้ได้ในชั้น 1 ทั้งหมด ฉากนี้ทำให้คนนอกที่กระวนกระวายอยู่แล้วยิ่งงุนงงมากขึ้น

‘ทำไมคุณถึงปิดชั้นหนึ่ง เกิดอะไรขึ้นที่นี่’

Sponsored Ads

เขาเดินผ่านตู้รองเท้า หยิบร่มที่หล่นลงมา แล้วมองดู เขาชำเลืองไปที่ตะเกียงแก๊ส บนผนังเหนือตู้รองเท้า หลังจากคลายเกลียวอย่างระมัดระวัง แสงทำให้ใจสงบ สูดหายใจเข้าลึก ๆ แล้วเปิดประตูชายชราผู้เงียบขรึมในเสื้อคลุมสีดำยืนอยู่ที่ประตู มีสัญลักษณ์ใบไม้ทับซ้อนกันห้อยอยู่ที่หน้าอกของเขา และข้างหลังเขาคือท้องฟ้าที่มืดครึ้มและหมอกที่ปกคลุม ชายชราเงยหน้าขึ้นมองเชด แล้วพูดเสียงต่ำราวกับใบไม้ที่ครูดกับพื้นเปียก

“เชด แฮมิลตัน?”

ภาษาที่เขาใช้เหมือนกับภาษาของนักสืบที่ตายแล้ว ซึ่งเรียกว่าเดลาเรียน

“ใช่”

เซี่ยเต๋อพยักหน้าอย่างระมัดระวัง โบกมือให้ชายชราตามเขาขึ้นไปชั้นบน ดังนั้นชายชราจึงทักทายชายวัยกลางคนใบหน้าหดหู่ซึ่งยืนนิ่งอยู่ข้างหลังเขา และทั้งสามคนก็เดินขึ้นบันไดไปด้วยกัน เซี่ยเต๋อไม่รู้จะพูดอะไร ดังนั้นเขาจึงพาพวกเขาไปที่ห้องนอนบนชั้นสองอย่างเงียบ ๆ ที่ห้องหมายเลข “1”

ในระหว่างกระบวนการทั้งหมดแทบไม่มีใครพูดอะไร คนชราและวัยกลางคนได้กลิ่นศพ พวกเขาสวมถุงมือและยืนยันว่าศพของนักสืบบนเตียงนั้นตายแล้วจริงๆ จากนั้นจึงยื่นเอกสารให้เซี่ยเต๋อเซ็น มันเป็นเอกสารยืนยันยืนยันว่าศพได้ถูกส่งไปยังสำนักงานจัดการสุสานสาธารณะของเมืองแล้ว และด้านล่างมีตราประทับอย่างเป็นทางการสองที่ของสำนักงานจัดการสุสานสาธารณะของเมืองและคณะกรรมการจัดงานศพของเมือง ที่ด้านล่างเป็นคำอธิษฐานสำหรับผู้ตายและความหมายที่เซี่ยเต๋อแปลได้ทำให้เขาอึดอัดมาก

ชายชราและชายวัยกลางคนตรวจสอบสภาพของศพ และเซี่ยเต๋อนั่งที่โต๊ะในห้องนอนและหยิบปากกาขึ้นมา

ตอนนี้เขาสับสนเล็กน้อย แต่เขาก็สามารถรับรู้ได้ว่าเขาเข้าใจและเข้าใจ แต่เขาไม่สามารถเขียนได้  โชคดีที่ความรู้ที่เขาเพิ่งได้รับไม่เพียงแต่มีความสามารถในการพูดเท่านั้น แต่ยังรวมถึงความสามารถในการเขียนด้วย หลังจากแปลชื่อเป็น “ภาษาสามัญทางเหนือของมนุษยชาติ เดลาริออน” ที่มีเสียงคล้ายกัน เขาตั้งใจที่จะเซ็นชื่อ เนื้อหาของเอกสารไม่น่าจดจำและน่าจะเป็นการยืนยันการส่งมอบศพและการจ่ายเงินสำหรับงานศพที่ได้รับมอบหมาย นี่คือเอกสารมาตรฐานตัวพิมพ์ และพิมพ์ด้วยเครื่องพิมพ์ดีดที่มีอยู่ในยุคนี้

“แต่เมื่อพิจารณาจากลายเซ็นอื่น ๆ ของเอกสารที่เป็นของสำนักเลขาธิการคณะกรรมการแล้ว ชื่อของโลกนี้คล้ายกับตะวันตกมากในชีวิตที่แล้ว มันแบ่งออกเป็นสามส่วน เอกสารราชการต้องเพิ่มชื่อกลาง ส่วนแรก ชื่อ ‘เชด’ และนามสกุลสามารถตามหลัง ‘แฮมิลตัน’ แต่ชื่อกลาง…”

ชาวต่างโลกที่สับสนและกระสับกระส่ายไม่ทราบว่ามิสเตอร์แฮมิลตันที่ตายไปแล้วได้ตั้งชื่อกลางให้เจ้าของร่างเดิมหรือไม่ แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะค้นหาในห้องคุณต้องคิดชื่อเพื่อจัดการชั่วคราวในทันที

[ซูเลน.]

เสียงกระซิบดังขึ้นอีกครั้งในความคิดของเขา และเสียงกระซิบนั้นเกือบทำให้เซี่ยเต๋อกระโดดขึ้น เสียงนั้นให้คำที่มีอยู่ทั้งในภาษาโบราณที่ผู้หญิงพูดและในภาษาทั่วไปของอาณาจักรทางเหนือที่นักสืบพูด และนั่นหมายถึงพระจันทร์สีเงิน

‘ฉันสามารถใช้ชื่อนี้เป็นชื่อกลางของฉันได้ แต่คุณต้องอธิบาย’

เซี่ยเต๋อพยายามสื่อสารอีกครั้ง เขารู้สึกกังวลอย่างมากในใจของเขา และเสียงกระซิบของผู้หญิงก็ดังขึ้น

[นี่คือโชคชะตา ผู้ข้ามโลก พระจันทร์สีเงินคือโชคชะตาของคุณ เมื่อคุณรวบรวมองค์ประกอบทั้งสี่และเปิดประตูแห่งความพิเศษ ความหมายก็จะปรากฏขึ้นเองตามธรรมชาติ]

เซี่ยเต๋อขมวดคิ้วระงับความตื่นตระหนกในใจ คิดอยู่ครู่หนึ่ง และเซ็นชื่อของเขาอย่างจริงจังว่า

เชด ซูเลน แฮมิลตัน

Sponsored Ads

คนขนย้ายศพ ไม่ได้ขอให้เชดแจ้งใบมรณบัตรหรือรายงานสาเหตุการตาย รวมทั้งแจ้งตำรวจถึงการชันสูตรพลิกศพ เป็นเรื่องปกติพอๆ กันระหว่างการตายของนักสืบ หรือการตายของสุนัขจรจัด

หลังจากได้รับ “หนังสือมอบอำนาจในการส่งมอบศพ” คืนจากเซี่ยเต๋อ เขาให้ใบเสร็จพร้อมตำแหน่งของสุสาน จากนั้นจึงยกร่างของมิสเตอร์แฮมิลตันในชุดนอนไปอย่างเงียบๆ

เซี่ยเต๋อส่งพวกเขาลงไปที่ประตูชั้นล่าง มีเพียงแต่เขาที่ไม่ได้ออกไป เมื่อเห็นว่าศพถูกใส่ลงในโลงแคบในรถ โลงศพถูกคลุมด้วยผ้าสีน้ำตาลซึ่งดูเหมือนจะเปื้อนเลือด ชายวัยกลางคนขับก็รถบรรทุกโลงศพและพาชายชรา มุ่งหน้าเข้าไปในหมอกหนาที่ห่างไกล

‘ถ้าอย่างนั้น ลาก่อน คุณสแปร์โรว์ แฮมิลตัน’

เขาคิดอย่างเงียบๆ ในใจ ปิดประตู เซี่ยเต๋อยืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่งท่ามกลางแสงสลัวของโถงทางเดิน แล้วเดินขึ้นบันไดมืดที่ทำให้เขาหวาดกลัว ฝีท้าวของผู้ข้ามโลกค่อนข้างหนัก เมื่อไม่มีใครอยู่รอบ ๆ ก็มีความรู้สึกโล่งใจที่อธิบายไม่ได้

“มันง่ายกว่าที่คิด พวกเขาไม่ได้ถามสาเหตุการตายของคุณแฮมิลตัน และไม่สนใจด้วยซ้ำว่าฉันจะเป็นเชด แฮมิลตันจริง ๆ หรือไม่ พวกเขาไม่ได้ให้คำแนะนำในการเคลื่อนย้ายศพด้วยซ้ำ… โลกนี้คือ ง่ายๆ หรือคุณแฮมิลตันจัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว”

ศพไปจากที่นี่ แต่ก็ทิ้งความลึกลับนับไม่ถ้วนไว้ให้เซี่ยเต๋อผู้ข้ามโลกที่น่ารังเกียจซึ่งครอบครองร่างของคนอื่น อันที่จริง เขายังมีคำถามอีกมาก และเขาต้องการถามคุณแฮมิลตัน และมีคำถามอีกนับไม่ถ้วนที่รอคำตอบ แต่ผู้คนไม่สามารถฟื้นคืนชีพได้หลังความตาย เขาต้องยอมรับความจริงที่ว่าอีกฝ่ายเสียชีวิตแล้ว และทำงานอย่างหนักเพื่อตั้งหลักในโลกที่ดูเหมือนแปลกประหลาดใบนี้

ข่าวดีเพียงอย่างเดียวคือบ้านบนชั้นสองที่เคยเป็นของคุณสแปร์โรว์ แฮมิลตัน ปัจจุบันเป็นของเซี่ยเต๋อ และเขากลายเป็นเจ้าของบ้านทันทีในโลกที่แตกต่างซึ่งคล้ายกับยุควิกตอเรียในช่วงกลางศตวรรษที่ 19

ชั้นแรกถูกปิดตายด้วยแผ่นไม้ ห้องถัดไปคือห้อง “หมายเลข 2” ที่ถูกล็อกจากด้านนอก และบันไดที่นำไปสู่ชั้นสามก็หักพังทั้งหมด ดังนั้นเซี่ยเต๋อจึงเป็นคนเดียวที่เหลืออยู่ในบ้านนี้ในขณะนี้

เขากลับมาที่ห้อง “หมายเลข 1″ บนชั้นสอง ตรวจสอบทุกซอกทุกมุมของห้องทำงาน ห้องนั่งเล่น ห้องน้ำ และห้องนอนโดยเปิดไฟ และหลังจากยืนยันว่าไม่มีใครอยู่ในเงามืดจริงๆ เขาก็ถอนหายใจโล่งอกและนั่งลงบนโซฟาใน ห้องนั่งเล่นที่เต็มไปด้วยแสงแดดที่คดเคี้ยว มองออกไปนอกหน้าต่างหมอกยามเช้า แน่นอนว่านั่นไม่ใช่หมอกตามธรรมชาติ แต่เป็นหมอกควัน

ในที่สุดเซี่ยเต๋อก็มีเวลาจัดการกับสถานการณ์ปัจจุบัน

“ฉันเดินทางข้ามเวลาและได้รับมรดกเป็นสำนักงานนักสืบ เจ้าของร่างเดิมอาจมีปัญหาเกี่ยวกับสมอง และเขาได้รับการฝึกฝนจากอดีตนักสืบให้ช่วยทำงานที่ดูเหมือนง่ายให้สำเร็จหลังจากการตายของเขา… นักสืบสแปร์โรว์ แฮมิลตัน มีความลับแน่นอน มีพลังพิเศษในโลกนี้ ความตายของนักสืบและเสียงในหัวของฉันพิสูจน์สิ่งนี้ได้ และสิ่งที่ฉันต้องมีคือการรวบรวมองค์ประกอบทั้งสี่ ความตายของ นักสืบทำให้ฉันได้สัมผัสกับ ‘เสียงกระซิบ’ แล้ว… “

เขาถูใบหน้าของ ถึงแม้ว่าจะเป็นกังวล แต่อย่างน้อยสถานการณ์ปัจจุบันก็ไม่เลวร้าย แม้ว่ามิสเตอร์สแปร์โรว์ แฮมิลตันจะเสียชีวิตกะทันหัน แต่อย่างน้อยเซี่ยเต๋อก็ตั้งหลักได้ในโลกใหม่ เท่านี้ก็เพียงพอที่จะทำให้เขามีชีวิตอยู่ต่อไป เพื่อสำรวจความลับของโลกใบนี้ และอาจหาทางกลับบ้านได้

เซี่ยเต๋อไม่ใช่คนที่ไม่รับรู้สถานการณ์ และเขาก็ไม่ใช่คนที่บ่นทุกเรื่อง น่าเสียดายที่เขาจากบ้านเกิดอย่างอธิบายไม่ได้ และมาที่นี่ สิ่งที่เขาทำได้ในตอนนี้คือยอมรับมัน, ใช้ชีวิตที่นี่ให้ดี, และพยายามมีชีวิตที่ดีขึ้น

“ยังไงก็ตาม ไปดูโลกที่ไม่ธรรมดานี้ ความลึกลับของยุคไอน้ำ พิธีกรรมลับและคาถาเหล่านั้น ฉันจะยอมเป็นคนธรรมดาได้อย่างไร”

เซี่ยเต๋อถอนหายใจเบา ๆ และเสียงหัวเราะของผู้หญิงก็ดังขึ้นในความคิดของเขา เหมือนสายลมที่อบอุ่นพัดผ่านในทุ่งลาเวนเดอร์