“เธอพูดอะไร?”
เชดรู้สึกประหลาดใจกับความหมายในคำพูดของเด็กสาว กำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เห็นเด็กสาวหลับตาลง
Sponsored Ads
“ที่แท้สิ่งที่ฉันสงสัยมาตลอดคือสิ่งนี้ พลังแห่งปัญญาคือพลังที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเรา”
ลมกำลังพัดวน เปลวไฟเริงระบำอยู่ที่เท้าของเธอ น้ำปกปิดร่างกายของเธอ และแผ่นดินมอบพลังให้แก่เธอ
แสงในดวงตาของเธอแผ่ซ่านออกมาจากใต้ผิวหนัง จากนั้นเธอก็ถูกล้อมรอบด้วยแสงสว่าง แสงที่อ่อนโยนนี้มีความเย็นเล็กน้อย ในแสงนั้น เด็กสาวลอยขึ้นไปในอากาศ ร่างที่พร่ามัวสูงขึ้น ผมสั้นก็ยาวขึ้นอย่างรวดเร็ว
เสียงกระซิบหลายเสียงซ้อนกันกระซิบกระซาบอยู่ข้างหู เสียงเหล่านี้ทั้งหมดเป็นเสียงของผู้หญิง สอดประสานกันเหมือนเป็นการอวยพร แต่ก็เหมือนเป็นคำสาป
เด็กชายสองคนซ่อนตัวอยู่ในชั้นวางของเล่น ตัวสั่นเทา เชดและนักบุญต่างก็มองดูเหตุการณ์นี้ ภาพเดียวกันสะท้อนในดวงตาของพวกเขา ในช่วงเวลาที่แสงสว่างที่สุด เชดเห็นเงาผู้หญิงที่พร่ามัวโอบกอดเด็กสาวในแสงไฟจากด้านหลัง
แสงค่อยๆ ดับลง บรรยากาศรอบๆ กลับสู่ความสงบ เด็กสาวที่ดูเหมือนโตขึ้นหลายปี เดินออกมาจากแสง ดวงตาของเธอเหมือนมีแสงสว่าง ใบหน้าสวยงามและมีเสน่ห์ นอกจากรูปหน้าแล้ว ไม่สามารถบอกได้เลยว่าเธอเพิ่งเป็นเด็กสาวเมื่อครู่นี้
Sponsored Ads
“การตื่นรู้ของแม่มด เทียบเท่ากับการเติบโตขึ้นในทันที ความคิดก้าวกระโดด และกลายเป็นบุคคลที่มีพลังเหนือธรรมชาติ นี่คือระบบเหนือธรรมชาติของมนุษย์ในยุคนี้”
นักบุญอธิบายให้เชดฟัง
“เทพเจ้า~”
เด็กสาวโค้งคำนับนักบุญที่อยู่หลังเคาน์เตอร์ จากนั้นมองไปที่เชด และทำสิ่งที่ไม่คาดคิด
เธอจับข้อมือของเชด แล้วดึงมือกลับด้วยความประหลาดใจ มองไปที่ฝ่ามือของเธอ ส่ายหัวเล็กน้อย ดูเหมือนเจอสิ่งที่ไม่น่าเชื่อ
“เป็นไปได้ยังไง?”
เธอเงยหน้ามองเชด ดวงตาแสดงความรู้สึกที่เรียกว่า “บ้าคลั่ง”
“เกิดอะไรขึ้น?”
เชดไม่เข้าใจ เด็กสาวที่ดูเหมือนอายุสิบห้าปี จู่ๆ ก็ยื่นแขนออกมาเหมือนจะกอดเขา เชดหลบไปด้านข้างโดยสัญชาตญาณ นักบุญหลังเคาน์เตอร์หัวเราะเบาๆ และชี้ไปที่เด็กสาว
จากนั้น เด็กสาวที่โตขึ้นและเด็กชายสองคนก็ปรากฏตัวที่หน้าร้านของเล่น ทั้งๆ ที่เมื่อครู่ความสัมพันธ์ของเด็กทั้งสามยังดีอยู่ แต่ตอนนี้ เด็กชายยืนอยู่ห่างจากเด็กสาวมากที่สุดด้วยความหวาดกลัว และเด็กสาวมองพวกเขาด้วยสายตารังเกียจ
Sponsored Ads
“คุณเป็นผู้ชายจริงๆ หรือ?”
เด็กสาวไม่สนใจเด็กชาย แต่ถามเชดที่อยู่ข้างเคาน์เตอร์
เชดตกใจ เพียงแค่คำถามนี้ก็เหมือนจะรู้คำตอบบางอย่าง
เขายกคิ้วขึ้น
“จริงแท้ เทพเจ้าบอกว่าฉันเป็นผู้ชาย”
“ไม่ เป็นไปไม่ได้”
เธอพยายามจะวิ่งเข้ามาเพื่อสัมผัสเชด แต่ความปรารถนานั้นไม่สำเร็จ เทพเจ้าไม่ต้องการให้พวกเขาอยู่ที่นี่อีกต่อไป
“บอกลาท่านนี้ทีละคน แล้วพวกเจ้าก็กลับไป ที่นอกประตูคือที่ที่พวกเจ้ามา”
นักบุญกล่าว
เด็กทั้งสามคนมีสีหน้าที่แสดงถึงความรู้สึกไม่พอใจ ดูเหมือนว่าเทพเจ้าอาจไม่พอใจพวกเขา แต่พวกเขาไม่สามารถโต้แย้งได้
Sponsored Ads
เด็กชายที่อายุน้อยที่สุดโบกมือให้กับเชด
“ท่านครับ ฉันจะเป็นนักเขียนนิทานที่ดีที่สุด ฉันจะเขียนเรื่องราวแบบที่คุณนำมาให้ฉัน!”
เขาเป็นเด็กที่ยิ้มอย่างมีความสุขที่สุดในสามคน
“ท่านครับ ยาของท่านเป็นสิ่งที่ผมเคยดื่มที่แย่ที่สุด!”
เด็กชายที่ถือดาบของเล่นกล่าว แต่เป็นเพียงการบ่น ไม่ใช่การเกลียดชังเชด
เชดยิ้มและโบกมือให้กับเด็กทั้งสองคน จากนั้นมองไปที่เด็กสาวที่โตขึ้น เธอก็มองเขาเช่นกัน
“ท่านค่ะ แม่มดไม่ใช่มนุษย์ในความหมายที่แท้จริง เราได้รับพลัง แต่ก็ถูกสาปเช่นกัน นี่คือราคาที่ต้องจ่ายและเป็นการสมดุล เราไม่สามารถสืบพันธุ์รุ่นต่อไปได้ ผู้ชายในสายตาของเราน่ารังเกียจเหมือนสิ่งปฏิกูลข้างถนน การสัมผัสโดยตรงจะทำให้เรารู้สึกไม่สบายใจอย่างมาก นี่คือคำสาป คำสาปต่อแม่มด พลังนี้นำมาซึ่งคำสาป”
เธอมองไปที่เชด เด็กสาวที่ฉลาดเข้าใจว่าเชดต้องการรู้อะไร
คำตอบนี้ได้แก้ไขข้อสงสัยเกี่ยวกับกล่องแต่งหน้าและยาวิเศษ มิสคารินากำลังทดสอบเพศที่แท้จริงของเชด
กล่าวอีกอย่างหนึ่ง เธอก็สงสัยว่าเชดไม่ใช่ผู้ชาย เพราะเธอไม่รู้สึกถึงความรังเกียจผู้ชายในตัวเขา
สิ่งนี้ยังทำให้เชดเข้าใจสิ่งต่าง ๆ มากขึ้น
‘สภาแม่มดได้รับพลังของแม่มดจริง ๆ มิสลูอิสกล่าวว่าพวกเธอเป็น ‘สมาคมคนรักผ้าเช็ดหน้า’ ไม่ใช่เพราะพวกเธอมีความชอบพิเศษ แต่เพราะพวกเธอได้รับพลังพร้อมกับคำสาป… เดี๋ยวก่อน ถ้าเป็นเช่นนั้น แม่มดผู้ยิ่งใหญ่สิบสามคนอาจไม่ใช่แค่ได้รับพลัง แต่เป็นแม่มดจริง ๆ? พวกเขาเป็นแม่มดที่อาศัยอยู่ในยุคที่หก?’
Sponsored Ads
ในใจของเขาเหมือนมีคลื่นใหญ่ของความประหลาดใจ แต่เขายังคงจำได้ที่จะบอกลาเด็กทั้งสามคน พวกเขาออกจากประตูร้านของเล่นทีละคน นี่จะเป็นครั้งสุดท้ายที่พวกเขาเห็นทั้งสอง “คน” ในร้าน
ประตูร้านค่อย ๆ ปิดลง ที่นี่เหลือเพียงเขดและเทพเจ้า
“พวกเขาจะจำความทรงจำนี้ได้ไหม?”
“เด็กชายที่อายุน้อยที่สุดจะจำเรื่องราวของคุณได้ เด็กชายที่โตขึ้นจะจำราคาของการเติบโตได้ เด็กสาวจะไม่จำอะไรเลย แต่เธอจะตื่นขึ้นและได้รับความรู้ของคุณ ซึ่งจะช่วยให้เธอควบคุมพลังได้”
ทั้งหมดนี้เป็นความปรารถนาของพวกเขา ดังนั้นยังคงมีร่องรอยอยู่ แต่ก็หมายความว่าเชดที่พูดถึงไอน้ำกับเด็กสาวจะไม่ส่งผลกระทบต่ออดีต
เขาเลื่อนสายตาจากประตูร้านไปที่เทพเจ้าหลังเคาน์เตอร์
“ถ้าอย่างนั้น ฉันได้เห็นความปรารถนาสุดท้ายของท่านสำเร็จแล้วใช่ไหม?”
เชดถามอีกครั้ง โดยย้อนกลับไปถึงสามครั้งที่ผ่านมาเพื่อสิ่งนี้
“ใช่ คุณไม่เพียงแค่เห็นความปรารถนา แต่ยังทำให้ความปรารถนาสำเร็จ เด็กจากอนาคต ฉันพอใจกับทุกสิ่งนี้มาก ตามที่ตกลงไว้ ฉันจะให้ของขวัญแก่คุณ แต่…”
Sponsored Ads
เชดยิ้ม นี่เป็นวิธีการของเทพเจ้าอย่างแท้จริง
“แต่ คุณและฉันไม่ได้อยู่ในเวลาเดียวกัน บิดาแห่งต้นไม้อนันตกาลจะไม่อนุญาตให้คุณนำสิ่งใดไปยังยุคของคุณ เรื่องราวธรรมดาไม่เพียงพอที่จะแสดงความขอบคุณของฉัน สิ่งที่ฉันจะให้คุณ คุณจะพอใจอย่างแน่นอน มันมีค่ามาก หายากมาก และมีความสำคัญมาก คุณต้องการมันอย่างมาก”
เขาแสดงสีหน้ามีความหมายต่อเชด ผู้ข้ามโลกหยุดคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเขาก็นึกถึงคำตอบที่น่าเหลือเชื่อ
“เทพเจ้า คุณหมายถึง…”
“ไม่สามารถพูดได้ ไม่สามารถพูดได้”
นักบุญยกนิ้วขึ้นวางที่ปาก จากนั้นพูดเบา ๆ
“ฉันไม่สามารถมอบมันให้คุณโดยตรงในยุคนี้ได้ แต่ฉันจะใส่ของขวัญนั้นในผลงานสุดท้ายของฉัน เมื่อคุณพบผลงานของฉัน ของขวัญนั้นจะเป็นของคุณ”
ขณะที่พูด เชดสังเกตเห็นว่าภายในร้านของเล่นที่เคยสว่างไสว สีสันเริ่มจางลง ร้านของเล่นและนักบุญหลังเคาน์เตอร์เริ่มเบลอ
แต่นี่ไม่ใช่เพราะเขากำลังจะจากไป แม้ว่าจะเหลือเวลาประมาณสามนาทีก่อนถึงขีดจำกัดสิบนาทีก็ตาม
“ฉันกำลังจะจากไป”
เขากล่าว
Sponsored Ads
