เนื่องจากเชดไปที่สำนักงานหนังสือพิมพ์เพื่อลงโฆษณาในตอนเช้าเท่านั้น เขาจึงไม่คิดว่าจะมีลูกค้ามาที่สำนักงานของเขาในช่วงบ่าย เชดจึงคิดว่าวันนี้ไม่มีอะไรสำคัญที่ต้องทำ เขาแค่ต้องไปที่สมาคมผู้พยากรณ์เพื่อประเมิน [ผู้ก่อตั้ง-พระจันทร์สีเงิน] อีกครั้งในวันพรุ่งนี้ สัปดาห์นี้ไม่มีอะไรสำคัญ ดังนั้นเขาจึงใช้เวลาช่วงบ่ายอ่านและแปล
เชดคิดว่าเขาค่อนข้างขยัน และแมวที่กำลังงีบหลับก็ตั้งใจไม่รบกวนเขาเช่นกัน
แต่บ่ายวันสบายๆ นี้ก็ถูกทำลายด้วยเสียงระฆังชั้นล่างตอนบ่ายโมงครึ่ง ทันใดนั้นแมวง่วงก็กระโดดขึ้นจากโซฟา และเชดก็ยืนขึ้นด้วยความสับสนและเก็บหนังสือเรียนที่ละเอียดอ่อนเหล่านั้นออกไป
“แปลกจริงๆ ใครจะมาหาฉันล่ะ? เป็นไปได้ไหมที่เขาจะกลับมาพบนักสืบสแปร์โรว์อีกครั้ง”
เมื่อมองลงมาจากหน้าต่างห้องนั่งเล่นจะไม่สามารถมองเห็นผู้มาเยือนได้เนื่องจากมุมนี้มีชายคากันฝนตกที่ประตูบังอยู่ ลงบันไดไปเปิดประตู พอเปิดประตูออกไปก็เห็นเด็กสาวผมยาวสีน้ำตาล
Sponsored Ads
เธอยืนอยู่ที่ประตูบ้านของเชด เด็กสาวผมยาวสีน้ำตาลที่อาจอายุไม่เกิน 18 ปีสวมเสื้อเชิ้ตคอปกระบายสีขาวมีกระดุมตกแต่งสีเงินสองแถวที่หน้าอก สวมเสื้อกั๊กสีน้ำตาลไม่มีกระดุมอยู่ข้างนอกและนั่นเป็นชุดฤดูร้อนที่ดูดีมาก
มีผ้าพันคอผ้าไหมสีดำผูกอยู่รอบคอ เธอถือกระเป๋าคลัทช์ลายตารางหมากรุกสีน้ำตาลในมือ และสวมแหวนทองคำวงเล็กที่มือขวา สวมกระโปรงเรียบง่ายชายกระโปรงอยู่เหนือเท้าสวมรองเท้าหนังสีดำ แม้ว่าจะมีผู้หญิงใส่กางเกงจะปรากฏตัวแล้วในยุคนี้แล้ว แต่ผู้หญิงส่วนใหญ่ยังคงสวมกระโปรงเป็นหลัก
เธอยืนอยู่หน้าบ้านของเชด และเชดมองเห็นภาพลวงตาอีกครั้งว่าแสงทั้งหมดในโลกดูเหมือนจะส่องแสงมาที่เธอเพียงลำพัง
ใบหน้าของเชดแข็งทื่อ เธอคือมิสอิรูนา บาสก์จากโบสถ์แห่งสุริยเทพ คนที่มิสอานาตมองว่าเป็น “หนึ่งในสิบสามผู้ถูกเลือก” หญิงสาวที่ถือเป็น “ตัวเอกแห่งโชคชะตา” โดยผู้หญิงในหัวของเขา
[มันไม่ใช่อย่างที่ฉันคิด มันเป็นอย่างที่คุณคิด]
เธอพูดเบา ๆ
คราวที่แล้ว มิสอานาตบอกว่าจะพยายามแกล้งเป็นผู้พยากรณ์เพื่อติดต่อกับมิสบาสก์ แต่โดยไม่คาดคิด อีกฝ่ายเริ่มปรากฏตัวต่อหน้าเชด
‘ผิด มิสอานาตเป็นผู้พยากรณ์ และนั่นไม่ได้เสแสร้ง’
เชดเตือนตัวเองแล้วนึกถึงคำสั่งของมิสอานาตในตอนนั้น ต่อหน้ามิสบาสก์แค่แกล้งทำเป็นนักสืบธรรมดาๆ
Sponsored Ads
“คุณคือนักสืบแฮมิลตันใช่ไหม?”
เมื่อเห็นว่าเชดเพิ่งเปิดประตูแง้มเอาไว้และจับประตูไว้โดยไม่ได้แต่ให้เปิดออกจนสุด เด็กสาวที่อยู่นอกประตูจึงถามโดยมองดูสีหน้าของนักสืบด้วยสายตาของเธอ นี่เป็นครั้งแรกที่เชดได้ยินมิสบาสก์พูด เสียงของเธอคมชัดมาก เมื่อเทียบกับมิสลูอิสและมิสอานาตแล้วให้ความรู้สึกอ่อนเยาว์เหมือนเด็กผู้หญิงขึ้นมาอีกเล็กน้อย
‘เธอมาหาฉันทำไม…เกิดอะไรขึ้นกับฉัน?’
เชดคิดในใจ แต่เขาก็ยังไม่ลืมที่จะตอบ
“ใช่ นี่คือสำนักงานนักสืบแฮมิลตัน…ทิวาสวัสด์ครับคุณผู้หญิง? เราเคยเจอกันไหม? “
เมื่อได้ยินคำถามนี้ มิสบาสก์ก็กระพริบตาแต่ไม่ตอบ ครั้งสุดท้ายที่พวกเขาพบกันที่คฤหาสน์เลควิวพร้อมกัปตันทีมนักเวทวงแหวนของเธอ แต่มันทำให้เชดลืมการพบปะของพวกเขาไปแล้ว และตอนนี้มันคงเป็นเพียงความทรงจำที่หลงเหลืออยู่ จากนั้นเธอก็แนะนำตัวเอง
“ทิวาสวัสด์ คุณแฮมิลตัน ฉันชื่ออิรูนา บาสก์ พนักงานของบริษัทรักษาความปลอดภัยศิลาดำ และยังเป็นเจ้าหน้าที่ตำรวจนอกราชการจาก ‘ริดวิชฟิลด์’ ของเมืองโทเบสก์อีกด้วย วันนี้ฉันมาที่นี่เพื่อสอบถามบางอย่างจากคุณเกี่ยวกับมาดามลา โซยา ผู้หญิงของมิสเตอร์ลอว์เรนซ์ เร็วๆ นี้จะมีงานตัดริบบิ้นของสมเด็จพระราชินีไดอาน่า และริดวิชฟิลด์ขาดแคลนบุคลากร นั่นคือเหตุผลที่ฉันมาที่นี่ นี่เป็นความร่วมมืออย่างเป็นทางการระหว่างบริษัทรักษาความปลอดภัยศิลาดำ และ ริดวิชฟิลด์ หวังว่าคุณจะให้ความร่วมมือ “
“ริดวิชฟิลด์” เป็นชื่อของกรมตำรวจเมืองโทเบสก์ตั้งอยู่บนถนนกางเขนเงิน รับผิดชอบในการจัดการความปลอดภัยของโทเบสก์เมืองหลวงของราชอาณาจักรเดลาริออนและพื้นที่โดยรอบ ร่วมกับพระราชวังยอร์เดิลและสมาคมผู้พยากรณ์สาขาโทเบสก์
Sponsored Ads
และ “ตำรวจนอกราชการ” ก็เหมือนกับที่เรียกว่า “ที่ปรึกษานักสืบ” นี่เป็นตัวตนอย่างเป็นทางการที่บริษัทรักษาความปลอดภัยหรือนักสืบที่ทำงานร่วมกับกรมตำรวจริดวิชฟิลด์สามารถรับได้ ท้ายที่สุดแล้ว ตำรวจก็มีเงินทุนจำกัดและขาดแคลนกำลังคนอยู่เสมอ สำหรับบริษัทรักษาความปลอดภัยส่วนตัวและนักสืบกำมะลอ เช่นเชดการทำสิ่งต่างๆ จะง่ายกว่ามากหากพวกเขามีตัวตนที่เป็นทางการ
เนื่องจากมิสบาสก์อ้างว่าเป็นเจ้าหน้าที่ตำรวจริดวิชฟิลด์ และเป็นพนักงานของบริษัทรักษาความปลอดภัย สิ่งนี้ทำให้เชดเข้าใจวิธีการร่วมมือระหว่างนักเวทวงแหวนของโบสถ์แห่งสุริยเทพ และเจ้าหน้าที่ของราชอาณาจักร นี่เป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพและสะดวกในการซ่อนตัวตนของพวกเขา
“เอาล่ะ มิสบาสก์ ฉันจะให้ความร่วมมือ”
เชดพยักหน้าอย่างลังเล โดยรักษาลักษณะนิสัยนักสืบตามปกติของเขาไว้ จากนั้นจึงเปิดทางให้มิสบาสก์เข้าไป มีอาแมวส้มติดตามเชดมาก่อน แต่เนื่องจากมันกลัวคนแปลกหน้าเล็กน้อย มันจึงทิ้งเชดไว้ข้างหลังและวิ่งขึ้นบันไดไปก่อน
เมื่อเธอขึ้นไปชั้นบน เขดยังคงถอนหายใจเมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายอายุน้อยเพียงใด และในการที่เธอเป็นผู้หญิงสามารถเป็นเจ้าหน้าที่ตำรวจในกรมตำรวจได้จริง
“คุณนักสืบ คุณคิดว่าผู้หญิงไม่มีความสามารถนี้เหรอ? “
มิสบาสก์ถามอย่างสบายๆ ขณะที่มองดูทางเดินที่ถูกปิดกั้นบนชั้น 1 แน่นอนว่าเชดปฏิเสธ
“ไม่แน่นอน มิสบาสก์ ฉันเชื่อมาโดยตลอดว่าผู้หญิงก็เป็นกำลังสำคัญในการผลิตทางสังคมเช่นกัน เพียงแต่คุณยังเด็กเกินไป”
มิสบาสก์ที่อาจไม่ได้เคยปฏิบัติภารกิจอย่างอิสระ จากนั้นเธอก็นึกได้ว่าต้องนำบัตรประจำตัวของเธอออกมาแสดงให้นักสืบดู เธอคิดว่านักสืบกำลังสงสัยในตัวตนของเธอโดยบอกว่าเธอยัง “เด็ก”
Sponsored Ads
เนื่องจากมีบางสิ่งที่ละเอียดอ่อนในห้องหนังสือ เชดจึงให้มิสบาสก์พักรอในห้องนั่งเล่น และเขายังคงใช้ชาดำชั้นดีที่นักสืบคนก่อนทิ้งไว้ให้แก่แขก มิสบาสก์กล่าวขอบคุณนักสืบและชมเชยนักสืบที่มีรสนิยมดี เธอมองไปที่การตกแต่งภายในของสำนักงานนักสืบ
หลังจากที่ทั้งสองนั่งลงแล้วพวกเขาก็เริ่มพูดคุยเกี่ยวกับธุรกิจ
“นักสืบแฮมิลตัน ฉันไม่รู้ว่าคุณรู้หรือเปล่าว่าครั้งหนึ่งลุงของคุณนักสืบสแปร์โรว์ แฮมิลตันเคยติดตามสอบสวนมาดามลา โซยา ซึ่งตอนนี้ถูกระบุว่าเป็นผู้ต้องหาในริดวิชฟิลด์”
“คุณหมายถึงผู้หญิงของคุณลอว์เรนซ์เหรอ? มาได้ยังไง? เมื่อฉันเห็นลูกค้าของฉัน มิสซิสลอว์เรนซ์เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ฉันไม่ได้ยินเธอพูดอะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้เลย “
เชดแสร้งทำเป็นแปลกใจ
“ฉันเคยพบกับมาดามลา โซยา ด้วย แต่ไม่คิดว่าสตรีผู้สูงศักดิ์เช่นนี้จะกลายเป็นอาชญากรเป็นที่ต้องการตัวไปได้!”
เชดคิดว่าน้ำเสียงของประโยคนี้อาจพูดเกินจริงเล็กน้อย ดังนั้นเขาจึงคิดว่าประโยคถัดไปควรจะสงบกว่านี้
แต่ในความเป็นจริงแล้ว ตอนนี้ทั้งสองคนพบหน้ากันก็รู้แล้วว่า “มาดามลา โซยา” ตายแล้วไม่เหลือแม้แต่เศษซาก และเชดก็รู้ว่าผู้หญิงฝั่งตรงข้ามก็รู้ และเขายังรู้ด้วยว่าหญิงสาวที่อยู่ตรงข้ามไม่รู้ว่าเขารู้ ซึ่งสะดวกมากสำหรับการปลอมตัวของเชด
