หลังจากจับมือกับทั้งสองคน มิสบาสก์ดูเหมือนจะถอนหายใจอย่างโล่งอก แล้วพูดว่า
“ก็ได้ ฉันไว้ใจพวกคุณอีกครั้ง แต่ข้อมูลเหล่านี้ทำให้ฉันกังวลมากขึ้น ฉันไม่เข้าใจ ทำไมโบสถ์ถึงไม่เคยบอกเรื่องนี้กับฉัน?”
Sponsored Ads
“เพราะการบอกคุณก็ไม่มีประโยชน์ มีแต่จะทำให้คุณคิดมากเปล่าๆ ยิ่งไปกว่านั้น แม้แต่โบสถ์ก็ไม่รู้เรื่องเกี่ยวกับ ‘โองการกระซิบ’ มากไปกว่าฉันหรอก”
มิสอานาตตอบ
คืนนี้รอยยิ้มของเธอดูสวยเป็นพิเศษ เชดคิดว่าเป็นเพราะสีลิปสติกสีแดงสวยของเธอ น่าเสียดายที่เขาบอกได้แค่ว่ามันเป็นสีแดง แต่ไม่สามารถแยกแยะสีได้ละเอียด แต่สีแดงนั้นสวยจริงๆ
“ท่าทีของโบสถ์ต่อผู้ถูกเลือกยังไม่ชัดเจน เพราะพวกเขาก็ไม่รู้ว่ามันหมายถึงอะไรกันแน่ อิรูนา การร่วมมือกับพวกเราไม่ได้ทำร้ายผลประโยชน์ของโบสถ์หรอกนะ เพราะพวกเราทั้งหมดคือ…”
มิสอานาตมองไปที่นักสืบหนุ่มที่กำลังรินชา เขารีบเสริมว่า
“ตัวละครฝ่ายดี พวกเราทุกคนเป็นตัวละครฝ่ายดีในเรื่องนี้”
“ฉันรู้เรื่องนั้นดี ฉันเชื่อมั่นในความสามารถในการมองคนของตัวเอง พวกคุณทุกคนเป็นคนดี และกำลังช่วยเหลือฉัน ฉันก็อยากเป็นเพื่อนกับพวกคุณ แต่ว่า…”
สาวผมยาวพิงโซฟา มองขึ้นไปที่เพดาน ท่าทางนี้ทำให้เห็นลำคอขาวของเธอ เชดมองแวบหนึ่งแล้วรีบหันไปทางอื่นทันที เพื่อป้องกันการเข้าใจผิด
Sponsored Ads
“โองการกระซิบ’ และผู้ถูกเลือก เป็นเรื่องแบบนี้นี่เอง ถ้าอย่างนั้นก็อธิบายหลายอย่างได้ ฮึ ฟังดูเหมือนฉันเป็น ‘บุตรแห่งโชคชะตา’ ในนิยายอัศวินเลย… มหากาพย์แห่งยุคที่หก… คุณนักสืบ มิสอานาต พวกคุณคิดว่าฉันมีคุณสมบัติพอที่จะเป็นคนที่ถูกบันทึกในตำนานจริงๆ หรือ?”
หลังจากความตื่นเต้นที่ได้รู้ความจริงผ่านไป หญิงสาวก็เกิดความสับสน
“แน่นอน เธอถูกลิขิตไว้แล้ว”
นี่คือความเห็นของมิสอานาต เธอดูมั่นใจมาก
“ไม่ว่าอย่างไร พวกเราจะอยู่เคียงข้างคุณเสมอ”
เชดพูด เขาเข้าใจความรู้สึกของอีกฝ่ายดี ความรู้สึกที่รู้ว่าตัวเองพิเศษ แต่ก็กังวลว่าจะไม่สามารถแสดงบทบาทได้ดี คล้ายกับความรู้สึกของเขาที่รู้ว่าตัวเองเป็นคนต่างถิ่น แต่ก็กังวลว่าจะปรับตัวเข้ากับชีวิตใหม่ไม่ได้
เพราะความรู้สึกร่วมนี้ เขาจึงพูดต่อไปว่า
“เมื่อตัดสินใจช่วยคุณแล้ว พวกเราจะอยู่เคียงข้างคุณจนถึงที่สุด จนถึงจุดจบสุดท้าย”
ทั้งสองฝ่ายเปิดใจต่อกัน ถือว่าได้แก้ไขอุปสรรคสุดท้ายในการร่วมมือกัน แม้ว่าการพบกันโดยไม่คาดคิดและการเปิดใจครั้งนี้ จะทำให้เชดเกือบโดนมิสอานาตแทงและโดนสุริยาสาดแสงของมิสบาสก์ แต่กระบวนการทั้งหมดนี้ก็ราบรื่นกว่าที่เชดคิดไว้
Sponsored Ads
เพราะก่อนหน้านี้ เขาได้รับความชอบจากมิสบาสก์มากพอแล้ว จากมุมมองนี้ แผนของมิสอานาตกลับประสบความสำเร็จกับเชด
หลังจากยืนยันความสัมพันธ์ที่ไว้ใจกันแล้ว จึงพูดถึงเหตุผลที่ทั้งสามคนมาปรากฏตัวในงานเลี้ยงนี้
ไม่ต้องพูดถึงว่าเชดมาที่นี่เพื่ออะไร มิสอานาตถึงกับล้อเลียนคำพูด “แฮมิลตันแห่งเรเจด” ส่วนมิสบาสก์ก็แสดงความยินดีกับเขาเบาๆ
ส่วน มิสอานาต และ มิสบาสก์ ไม่มีจดหมายเชิญแต่พบวิธีแอบเข้ามา
พวกเขามาเพื่อเอา [เศษซาก] ซึ่งสามารถชดใช้ค่าทำนายที่แม่นยำของมิสอานาต เพื่อจะได้ใช้การทำนายเพื่อให้ได้มาซึ่งความต้องการในพิธีกรรมของมิสบาสก์ให้กลายเป็นผู้ถูกเลือกอย่างแท้จริง
“จริงๆ แล้ว ฉันสงสัยมาโดยตลอดว่าสิ่งที่คุณเรียกว่าราคาของการทำนาย ราคานี้จ่ายด้วย [เศษซาก] ได้ไหม?”
ก่อนที่เชดจะบุกเข้ามา หญิงสาวทั้งสองกำลังเตรียมพูดคุยเกี่ยวกับปัญหานี้ และตอนนี้หัวข้อก็สามารถดำเนินต่อไปได้
Sponsored Ads
“นี่ถือได้ว่าเป็นความสามารถพิเศษของฉัน ฉันจ่ายราคาเพื่อทำนายอนาคตได้อย่างแม่นยำ ตอนนี้ฉันบอกคุณได้ว่าการจ่ายราคามีสามวิธี ฉันจ่ายส่วนหนึ่งของจิตวิญญาณของฉัน จ่ายเศษซากเฉพาะ หรือ.. ”
เธอส่ายหัวและไม่ได้พูดต่อ
“ดูสิ นี่คือเศษซาก”
มิสอานาตหยิบถุงกระดาษสีขาวที่มีคาถาเขียนอยู่ออกมา ความหมายทั่วไปของคำเหล่านี้จากยุคต่างๆ สามารถตีความได้ว่าเป็น “การปราบปรามคำสาป” “การทำให้บริสุทธิ์” และ “ศักดิ์สิทธิ์”
มีวัตถุเล็กๆ ห่ออยู่ในห่อกระดาษ เมื่อนำออก ก็กลายเป็นเหรียญทอง ซึ่งมีเส้นผ่านศูนย์กลางสามเท่าของเพนนี เหรียญทองนี้ควรถือเป็นของโบราณ และรูปลักษณ์ที่เป็นสนิมนั้นเต็มไปด้วยประวัติศาสตร์
หลังจากที่เหรียญทองปรากฏขึ้น เสียงเธอในหัวของเชดก็เตือนทันทีว่านี่คือสิ่งของที่เธอรู้สึกว่ามีองค์ประกอบเสียงกระซิบที่รุนแรง และถุงกระดาษนั้นสามารถปิดกั้นการรับรู้ขององค์ประกอบเสียงกระซิบที่อยู่ห่างไกลได้ ก่อนที่เชดจะบุกเข้าไปในห้องตอนนี้ มันอาจเป็นช่วงเวลาที่เปิดห่อกระดาษขึ้นมา
นี่คือสิ่งของต้องสาปและต้องจัดการด้วยถุงมือ มิสอานาตจึงสวมถุงมือสีขาวแทนถุงมือแบบเดียวกับชุด หลังจากได้รับอนุญาต เชดก็มองไปที่เหรียญทอง ด้านบนมีรูปหัวกะโหลกถือถุงเงินด้วยมือที่ขาด และด้านหลังมีรูปหัวกะโหลกอยู่ในตาซ้ายของหัวกะโหลกมีงูพ่นจดหมายออกมา
ที่ขอบด้านหลังมีข้อความครึ่งวงกลม
[คนโลภแลกวิญญาณของตนเป็นเหรียญทอง]
Sponsored Ads
“นี่คือเศษซากระดับปราชญ์ (ระดับ 2) [เหรียญเลือดโจรสลัด] ถ้าให้พูดให้ชัดเจน เป็นส่วนหนึ่งของมัน บันทึกเกี่ยวกับ [เหรียญเลือดโจรสลัด] สามารถย้อนกลับไปในยุคแรก ๆ ของยุคที่หก เมื่อโจรสลัดกลุ่มหนึ่งขึ้นฝั่งบนเกาะที่ไม่รู้จักหลังจากเกิดพายุ และพบสมบัติอยู่ในนั้น มีกล่องเหรียญอยู่ในสมบัติ และนี่เป็นหนึ่งในนั้นจากการสอบสวนในภายหลังของคริสตจักร จำนวนเหรียญทั้งหมดอยู่ระหว่างนั้น 1025 – 1034 กล่องเหรียญทองถูกแบ่งให้กับโจรสลัด 27 คนและนำไปใช้ในร้านเหล้า ซ่อง และคาสิโนที่ท่าเรือหลังจากเทียบท่า โจรสลัดทุกคนที่ใช้เหรียญลือดทั้งหมดได้ฆ่าตัวตายด้วยการโดดลงทะเลตอนเที่ยงคืนของวันที่สาม หลังจากใช้เหรียญเลือดไปแล้ว วิญญาณของพวกเขาก็ถูกดูดซับโดยเหรียญเลือดและร่างกายของพวกเขาก็กลายเป็นอันเดด”
มิสอานาต กล่าวว่า มิสบาสก์ก็เหมือนเชด ที่เพิ่งรู้ว่าสิ่งนี้คืออะไร
“นั่นคือทั้งหมดเหรอ?”
เธอถามโดยสวมถุงมือแล้วหยิบเหรียญทองขึ้นสนิมจากมือของเชด
“แน่นอนว่าไม่ใช่แค่นั้น พวกอันเดดที่ฆ่าตัวตายด้วยการโดดลงทะเลจะกลับขึ้นฝั่งหลังความตายและฆ่าคนที่ค้าเหรียญเลือดกับพวกเขา แต่พวกเขาจะไม่เอาเหรียญเลือดไป เมื่อเหรียญเลือดมีการแลกเปลี่ยนกันอีกครั้งพวกเขาจะขึ้นฝั่งอีกครั้งและตามล่าคนที่สองที่ใช้เหรียญและโยนตัวลงทะเลเพื่อเป็นอันเดดเขาจะตามล่าคนที่ได้รับเหรียญเลือดจากการทำธุรกรรม .. และอื่นๆ ซึ่งหมายความว่าทุกครั้ง ที่ด้านหลังเหรียญเลือดจะมีกลุ่มอันเดดรอไล่ล่าอยู่ หากบุคคลหนึ่งใช้เหรียญเลือดหลายเหรียญพร้อมกัน เขาจะได้รับผลกระทบจากเหรียญแรกเท่านั้น และเหรียญเลือดอื่นๆ จะมีผลในมือของผู้ใช้คนต่อไป”
มิสอานาตรับเหรียญจากมือของมิสบาสก์ แล้วพลิกมันไปมาด้วยนิ้วมืออย่างคล่องแคล่ว
“แน่นอน ผู้ล่าวิญญาณในทะเลไม่สามารถออกห่างจากทะเลได้มากนัก ดังนั้นหากผู้ที่ได้รับเหรียญเลือดผ่านการซื้อขายอาศัยอยู่ในแผ่นดิน พวกเขาก็จะถูกพลังของเศษซากชักนำให้ไปยังชายฝั่ง มีแม้กระทั่งคำกล่าวที่ว่า ผู้ที่ถือครองเหรียญเลือดถูกพลังแห่งโชคชะตานำพาไปสู่ทะเล”
“นี่คือพลังของเศษซากระดับปราชญ์ (ระดับ 2) หรือ?”
เชดอุทานด้วยความประหลาดใจ เหรียญกว่า 1,000 เหรียญหมายถึงกองทัพอันเดดกว่า 1,000 ตัว นี่เป็นเศษซากระดับปราชญ์ชิ้นแรกที่เขาได้สัมผัสจริงๆ
Sponsored Ads
“ระดับปราชญ์คือระดับอันตรายของเหรียญลือดทั้งหมด ถ้าเป็นเพียงเหรียญเดียว ก็คงเทียบเท่ากับระดับผู้พิทักษ์ (ระดับ 3)”
มิสอานาตกล่าว
“แล้วการกักกันล่ะ? ตราบใดที่พวกมันถูกกักกันโดยโบสถ์ไว้ อันเดดในทะเลพวกนั้นก็จะไร้ความหมายไม่ใช่หรือ?”
มิสบาสก์ถาม
“มันไม่ง่ายขนาดนั้นหรอก ไม่งั้นมันก็คงไม่ถูกจัดให้เป็นระดับปราชญ์”
มิสอานาตส่ายหัว
“[เหรียญเลือดโจรสลัด] นั้นมีความลวงตาในตัวเอง แม้ตอนนี้คุณจะเห็นว่าด้านหน้าและหลังของเหรียญทองคำนี้แตกต่างจากเหรียญทั่วไป แต่นี่เป็นรูปแบบที่ถูกกระตุ้นแล้ว ฉันใช้มัน มันถึงเปลี่ยนเป็นแบบนี้ หากฉันไปที่ชายฝั่งและตายอย่างไม่เป็นธรรมชาติ รูปลักษณ์ของเหรียญเลือดก็จะเปลี่ยนเป็นเหรียญเก่าธรรมดา ในยุคนี้ก็คือเปลี่ยนเป็นปอนด์ทองคำเก่า ในสภาวะที่ไม่ถูกกระตุ้น มันแทบไม่มีองค์ประกอบเสียงกระซิบ แม้แต่นักเวทวงแหวนที่รู้ถึงคุณสมบัติพิเศษของเศษซากชิ้นนี้ ก็ยากที่จะสังเกตเห็นความแตกต่างในกระเป๋าสตางค์ของตัวเอง ตลอด 15 ศตวรรษนับตั้งแต่ค้นพบครั้งแรก โบสถ์ได้กักกัน…”
Sponsored Ads
“คุณใช้มันแล้วหรือ?”
เชดขัดจังหวะมิสอานาตอย่างไม่สุภาพ
“มิสอานาต คุณแน่ใจหรือว่ารู้ว่าตัวเองกำลังทำอะไร?”
มิสบาสก์ก็พูดด้วยความกังวล
“นี่คือสาเหตุที่เราทะเลาะกันคืนนี้ ฉันรู้ว่ามิสอานาตมีความลับของตัวเอง การทำนายที่แม่นยำต้องแลกด้วยราคาก็เข้าใจได้ แต่ไม่เคยได้ยินมาก่อนว่าเศษซากก็สามารถใช้เป็นราคาได้”
“ไม่ต้องกังวลไป เหรียญเลือดนี้ฉันกระตุ้นเมื่อสองวันก่อน ก่อนหน้านั้นมันอยู่กับฉันมาสามเดือนแล้ว ฉันทำการซื้อขายกับตัวเอง ดังนั้นตัวตนของฉันคือผู้ถูกซื้อขาย ไม่ใช่ผู้ซื้อขาย ด้วยวิธีนี้ ฉันจึงไม่ต้องตายภายในสามวัน แต่รอให้ฉันไปที่ชายฝั่งและถูกกองทัพอันเดดสังหาร เมื่อกระตุ้นมันแล้ว ฉันถึงจะสามารถใช้มันเป็นราคา ใช้เศษซากเพื่อทำนาย”
เชดก็คิดว่าวิธีนี้อันตรายเกินไป:
“การทำนายที่แม่นยำของคุณต้องใช้เหรียญเลือดเป็นราคาหรือ?”
“‘การจ่ายด้วยเศษซาก’ เป็นหนึ่งในสามวิธีของการจ่ายราคา เป็นเพียงรูปแบบหนึ่งของราคา เศษซากประเภทเหรียญใดก็ได้ทั้งนั้น เหรียญเองก็เป็นสัญลักษณ์ที่ซับซ้อนที่สุดในวิชาลึกลับ มันสามารถเป็นตัวแทนของอารยธรรมได้เช่นเดียวกับรูนจิตวิญญาณ [เสียงกระซิบ] ของเศษซาก [การรู้แจ้ง] ของเหรียญ สิ่งที่ฉันต้องการไม่ใช่เหรียญ แต่เป็นองค์ประกอบของ [เสียงกระซิบ] และ [การรู้แจ้ง] ที่ผสมผสานกันอยู่ในวัตถุพิเศษชนิดนี้ มีเพียงในเหรียญและเศษซากประเภทพิเศษนี้เท่านั้นที่สามารถมีพลังเช่นนี้ได้”
Sponsored Ads
เธอเล่นเหรียญทองในมือไปมา ในขณะที่เชดครุ่นคิดถึงคำพูดนี้ ส่วนมิสบาสก์ที่มาจากโบสถ์มองมิสอานาตอย่างจริงจัง
“มิสอานาต คุณรู้ไหมว่าการทำแบบนี้แปลกมาก? ฉันเคยได้ยินมาว่ามีคนที่สามารถดูดซับสิ่งตกค้างและทำให้มันเป็นส่วนหนึ่งของตัวเอง แต่คนพวกนั้นล้วนสูญเสียการควบคุม การที่คุณทำแบบนี้ มันอันตรายเหมือนกับการโยนระเบิดใส่กองไฟเลยนะ”
“ฉันไม่ได้ดูดซับพวกมัน แต่ฉันจ่ายพวกมัน”
มิสอานาตกล่าว สีหน้าของเธอดูมั่นใจ
“นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ฉันทำแบบนี้ เมื่อสามปีก่อน ฉันได้รับเหรียญเลือดมา 6 เหรียญ และกระตุ้นพวกมันแยกกันเมื่อต้องการทำนาย ห้าเหรียญแรกถูกใช้ไปในอุบัติเหตุครั้งก่อน เหรียญนี้เป็นเหรียญสุดท้ายในมือฉัน”
