ความเย็นของพื้นหินกัดเข้าที่ผิวของอีธานขณะที่เขาย่อตัวอยู่หลังเสาหินแหลมในห้องมืด สายลมหายใจของเขาสั้นและเร็ว กลิ่นคาวโลหะของเลือดและดินชื้นแทรกเข้าไปในจมูก ชีพจรของเขาเต้นแรงในหู ราวกับจะกลบความคิดทุกอย่าง สัญลักษณ์เผาไหม้อย่างแผ่วเบาบนฝ่ามือของเขา เต้นตามจังหวะของหัวใจ ราวกับว่าสัญลักษณ์ที่ประทับอยู่ในเนื้อหนังของเขามีความรู้สึกนึกคิดที่ชั่วร้ายของตัวเอง
Sponsored Ads
พวกสาวกลัทธิยังคงอยู่ที่นั่น เสียงสวดพึมพำหยาบๆ ของพวกมันดังก้องอยู่ในห้องใต้ดินขนาดใหญ่ เสียงของพวกมันสะท้อนกับผนังหิน ทำให้ห้องเต็มไปด้วยความรู้สึกที่จับต้องได้ ภาษานั้นเป็นภาษาโบราณและไม่ถูกต้อง ราวกับว่ามันไม่ได้เป็นของโลกนี้ สายตาของเขาพร่าเลือนเมื่อแอบมองออกมาจากหลังเสา เห็นร่างที่สวมชุดคลุมดำเดินวนเวียนอยู่ในแสงไฟคบเพลิงที่กระพริบ
จิตใจของอีธานหมุนอย่างรวดเร็ว พยายามประมวลผลสิ่งที่เขาเพิ่งผ่านพ้นมา พิธีกรรม สัญลักษณ์ พลังแห่งความมืดมิด สิ่งเหล่านี้ท้าทายกฎแห่งโลกที่เขารู้จัก ความคิดเชิงเหตุผลของเขาต่อต้านทุกสิ่งที่เขาเห็น แต่การเอาชีวิตรอดมาก่อน เขาต้องหนีออกไป และสัญชาตญาณของนักวิทยาศาสตร์คือสิ่งเดียวที่ยังคงรักษาเขาไว้บนพื้นฐานของความเป็นจริง
สายตาของเขากวาดไปทั่วห้อง มองหาทางหนี ที่นั่น ปลายสุดของห้อง ฝ่ากลุ่มสาวกลัทธิไป มีทางเดินแคบ ๆ ที่ส่องแสงสลัว ๆ นำลึกเข้าไปในส่วนที่เขาหวังว่าจะเป็นทางออกของวิหาร แต่ระหว่างเขากับทางเดินนั้น มีสาวกลัทธิกว่าสิบคนยืนพึมพำคำพูดในภาษาที่เกือบจะทำให้เขาสติแตก
Sponsored Ads
คิดสิ อีธาน เจ้าจะใช้อะไรได้บ้าง?
เขามองลงไปที่พื้นหิน รอบตัวเขา อากาศเต็มไปด้วยควันจากธูปที่เผาไหม้ กลิ่นเข้มข้นของเครื่องเทศ ดิน และบางสิ่งที่มืดมนกว่านั้น สายตาของเขาหรี่ลงเมื่อความคิดเริ่มเป็นรูปเป็นร่าง ธูป กลิ่นแรงและฉุน กำลังบดบังการดมกลิ่นของพวกมัน บางที เขาอาจใช้สิ่งนี้ให้เป็นประโยชน์
อีธานเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วแต่เงียบกริบ เขาค้นหาผ่านเสื้อผ้าที่ขาดรุ่งริ่ง เขาแทบไม่มีอะไรติดตัว ไม่มีเครื่องมือ ไม่มีอุปกรณ์ในห้องแล็บ แต่สมองของเขาคือเครื่องมือ การฝึกฝนในฐานะนักวิทยาศาสตร์ยุคใหม่สอนให้เขาสังเกต ปรับตัว และทดลองกับสิ่งแวดล้อมรอบตัว เขาไม่ใช่คนที่ไร้หนทาง
นิ้วของเขาสัมผัสกับเศษขวดแตกใกล้เท้า ซากของสารประกอบที่เขาใช้สร้างการเบี่ยงเบนก่อนหน้านี้ จิตใจของอีธานหมุนเร็วขึ้น พยายามระลึกถึงคุณสมบัติของวัตถุที่เหลืออยู่ บนขอบขวดมียางเหนียวของกำมะถันเกาะอยู่ พร้อมกับผงเหล็กที่ติดอยู่นิดหน่อย ทั้งสองสารทำปฏิกิริยารุนแรงเมื่อสัมผัสกับความชื้น ก่อให้เกิดกลิ่นฉุน กลิ่นที่สามารถบดบังกลิ่นของเขาได้มากขึ้น
อีธานรีบขูดเศษสารที่เหลืออยู่ใส่ในเศษผ้าที่เขาพบใกล้ๆ เขามัดปลายทั้งสองเข้าด้วยกัน ทำให้ได้ห่อสารเคมีชั่วคราว มือของเขาทำงานเร็ว พื้นหินเย็นเฉียบใต้เข่ากัดกินผิวหนังของเขา ช่วยให้เขามีสติและจดจ่อกับงานตรงหน้า
Sponsored Ads
พวกมันจะไม่สามารถดมกลิ่นฉันได้ ถ้าฉันทำให้กลิ่นนี้แรงขึ้น
อีธานเหลือบมองไปรอบๆ ห้องอีกครั้ง พวกสาวกลัทธิยังคงวุ่นอยู่กับพิธีของพวกมัน สัญลักษณ์ที่แกะสลักไว้บนพื้นเริ่มเปล่งแสงอ่อน ๆ ขณะที่เสียงสวดมนต์ของพวกมันดังขึ้น มือของพวกมันยื่นออกไปยังแท่นบูชามืดตรงกลางห้อง เวลาเหลือไม่มากแล้ว
อีธานสูดลมหายใจลึก จากนั้นจุ่มมือลงในแอ่งน้ำตื้นที่สะสมอยู่ที่ฐานของเสา ปฏิกิริยาเกิดขึ้นทันที สารกำมะถันและเหล็กประกายเล็กน้อยเมื่อมันผสมกับความชื้น กลิ่นฉุนและแรงมหาศาลถูกสร้างขึ้น อีธานกดห่อผ้าที่ทำขึ้นไว้บนผิวหนังของเขา ป้ายส่วนผสมที่มีกลิ่นรุนแรงลงบนเสื้อผ้าและผิวหนังของเขา เพื่อบดบังกลิ่นตามธรรมชาติด้วยกลิ่นเหม็นฉุนของสารเคมี
ดีเลย นั่นควรทำให้ฉันมีเวลาเพิ่มขึ้น
ตอนนี้เขาขยับตัวอย่างรวดเร็วแต่เงียบกริบ ก้มตัวลงต่ำในขณะที่คลานไปยังขอบของห้อง ควันหนาและฉุนจากธูปวนเวียนอยู่รอบตัวเขา ผสมกับกลิ่นฉุนของกำมะถันและเหล็ก มันได้ผล ความสนใจของสาวกลัทธิยังคงจับจ้องอยู่กับพิธีของพวกมัน ประสาทสัมผัสของพวกมันถูกทำให้หมองลงด้วยกลิ่นที่ท่วมท้น หัวใจของอีธานเต้นรัวในอก แต่จิตใจของเขาสงบและคำนวณอยู่ ทางออกอยู่ห่างออกไปเพียงไม่กี่เมตร สัญลักษณ์บนฝ่ามือของเขาเรืองแสงขึ้นอีกครั้ง ส่งความร้อนแผ่ซ่านไปทั่วร่าง อีธานกัดฟันแน่น บังคับตัวเองไม่ให้สนใจความเจ็บปวด มีบางอย่างเกี่ยวกับสัญลักษณ์นี้ บางอย่างที่เกี่ยวข้องกับพลังแห่งความมืดในห้องนี้ แต่เขาไม่สามารถเสียเวลาคิดถึงมันได้ในตอนนี้ สิ่งที่สำคัญคือเขาต้องหนีออกไปก่อน
Sponsored Ads
เท้าของเขาลื่นบนพื้นหินที่เปียก มีเสียงน้ำกระเซ็นเบา ๆ ขณะที่เขายันตัวเองกับกำแพง หนึ่งในสาวกลัทธิขยับศีรษะหันมาทางเขา ดวงตาของมันจ้องมาทางเขา แต่ควันหนาบดบังตัวเขาได้ดี อีธานหยุดนิ่ง ลมหายใจถูกกลั้นไว้อย่างตึงเครียด
ดวงตาของสาวกลัทธิไล่กวาดไปตามความมืด ใบหน้าของมันซ่อนอยู่ใต้ฮู้ดลึกของเสื้อคลุม หลังจากผ่านช่วงเวลาที่ตึงเครียด พวกมันก็หันกลับไปที่พิธีของพวกมัน เสียงสวดมนต์กลับมาเป็นเสียงทุ้มต่ำและซ้ำซาก
อีธานค่อยๆ ปล่อยลมหายใจออกอย่างช้า ๆ และควบคุม จากนั้นจึงเดินต่อไป สายตาของเขาจับจ้องที่ทางออก เขาไปถึงปากทางเดินและแทรกตัวเข้าไปข้างใน บรรยากาศที่กดดันของห้องใหญ่ค่อย ๆ จางลงเมื่อเขาเคลื่อนลึกเข้าไปในทางเดินหิน
อากาศเย็นกว่าเล็กน้อยที่นี่ มันไม่หนาด้วยกลิ่นธูปและควันอีกต่อไป ก้าวของอีธานเร็วขึ้น แต่ยังคงระมัดระวัง ประสาทสัมผัสของเขาตื่นตัวเผื่อมีใครตามมา ทางเดินวกวนและคดเคี้ยว นำเขาออกไปไกลจากห้องใหญ่และลึกเข้าไปในเครือข่ายอุโมงค์โบราณ กำแพงถูกปกคลุมด้วยตะไคร่และความชื้น หินลื่นใต้ปลายนิ้วของเขาขณะที่เขาใช้พื้นผิวที่ขรุขระช่วยพยุงตัวเอง
Sponsored Ads
ในที่สุด หลังจากที่รู้สึกว่าเวลาผ่านไปนาน ทางเดินก็เปิดออกไปยังพื้นที่ป่าเล็ก ๆ อากาศกลางคืนพัดเข้ามาปะทะใบหน้าเขาเหมือนถูกตบ ลมเย็นพัดเข้าปอด มันเย็น สดชื่น และแฝงด้วยกลิ่นดินชื้นและสน อีธานเดินโซเซไปข้างหน้า ขาของเขาอ่อนล้าจากความตึงเครียดและอะดรีนาลีน
เขาหลุดออกมาได้แล้ว
ป่ากว้างใหญ่ขยายออกไปสู่เบื้องหน้า มันมืดมิดและไร้ที่สิ้นสุด ดวงจันทร์แขวนอยู่ต่ำบนท้องฟ้า ส่องแสงยาวเป็นเงาผ่านต้นไม้ที่หนาทึบ แต่ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาจะพัก เขารู้สึกได้ถึงมันในกระดูกของเขา พวกสาวกลัทธิจะตามมาในไม่ช้า สัญลักษณ์เรืองแสงอีกครั้ง เตือนถึงความเจ็บปวดว่าความปลอดภัยยังอยู่ไกลเกินเอื้อม
อีธานหันกลับไปมองทางเดินมืดเบื้องหลังเขาเป็นครั้งสุดท้าย จากนั้นจึงวิ่งเข้าไปในป่า ความคิดของเขาเริ่มหมุนไปด้วยแผนใหม่ ๆ กลยุทธ์การเอาชีวิตรอดใหม่ ๆ เขาจะหาวิธีจัดการกับสัญลักษณ์นี้ เขาจะต้องอยู่รอด แต่ตอนนี้ เขาต้องหนีต่อไป
เงาของต้นไม้กลืนกินเขา ความมืดเวลาค่ำคืนมอบความคุ้มครองชั่วครู่ขณะที่อีธานหายตัวไปในความมืดของป่า
Sponsored Ads
