เชดหอบและนั่งยองๆ ข้างมิสลูอิส เขารออยู่ครู่หนึ่งก่อนจะดึงมือที่สั่นเทากลับคืนมา ไม่สนใจการรักษาข้อมือที่มีรอยขีดข่วนของเขา เชดนำน้ำจากในขวดเล็กที่เขาถือติดตัวไปด้วย หลังจากเลี้ยง “อาหารอิ่มอร่อย” 4 ใน 5 ส่วนลงบนใบหน้าของมิสลูอิส สำหรับส่วนที่เหลือเขาก็อุ้มเธอลุกขึ้นมาแล้วป้อนให้เธอ
หญิงสาวที่อ่อนแอค่อยๆ ดื่มน้ำด้วยแสงสีเงินแปลกๆ ริมฝีปากของเธอแตกเล็กน้อย แต่จิตสำนึกของเธอก็ตื่นตัวเต็มที่
“มันเหมือนกับฝันร้ายสั้นๆ ที่ถูกปลุกให้ตื่นขึ้นอย่างกะทันหัน… คุณนักสืบ ใบหน้าของฉันดูน่ากลัวไหม?”
เสียงของเธอแหบแห้งผิดปกติ และดวงตาสีเขียวเผยให้เห็นรูปลักษณ์ซีดเซียว
“ตอนนี้ไม่เป็นไรแล้ว คุณต้องเชื่อใจเวทมนตร์ของฉัน “
เชดปลอบใจด้วยเสียงต่ำ เขามองไปรอบๆ อย่างไม่สบายใจ มีบางอย่างผิดปกติกับสถานที่นี้ เขาช่วยให้มิสลูอิซายืนขึ้น หญิงสาวผมบลอนด์เอามือล้วงกระเป๋าและหยิบกระจกบานเล็กออกมาขณะหายใจแรงๆ หลังจากยืนยันว่าใบหน้าของเธอยังคงเหมือนเดิม เธอเกือบจะเริ่มสะอื้น
Sponsored Ads
ที่ประตูบ้านของไดส์ เมื่อมิสลูอิสสังเกตเห็นคนแรกผ่านรอยแตกของประตู เสียงกระซิบได้ย้ำองค์ประกอบของ “เสียงกระซิบ” และ “การดูหมิ่น” ในหูของเชดแล้ว ตอนนั้นเขาคิดว่ามิสลูอิสก็รู้เรื่องนี้เหมือนกัน เลยอยากจะหลอกพวกในบ้าน แต่แล้วคนที่สองและคนที่สามก็ผลัดกันปรากฏตัวที่หน้าประตู เขามั่นใจอย่างยิ่งว่ามิสลูอิสถูกหลอก และมิสลูอิสไม่ใช่มิสลูอิสอีกต่อไป
ทั้งสองไม่ได้คาดหวังว่า [เกล็ดของเมอร์ล็อค] จะอยู่นอกเหนือการควบคุมและไม่อยู่ภายใต้การควบคุม ต่างจากศาสตราจารย์แมนนิ่งผู้โชคดี ตรงที่ในตรอกนี้มีบางอย่างเลวร้ายเกิดขึ้น
เพราะเชดไม่รู้ว่ามีอะไรอยู่ในบ้าน ดังนั้นเขาจึงไม่กล้าเปิดเผยเรื่องทั้งหมดนี้ในตรอกโดยตรง รอจนกระทั่งเขาและมิสลูอิสมาถึงตรอก เมื่อเห็นว่า “เธอ” ต้องการขับไล่เขาออกไป เขาก็โจมตีหญิงสาวกลายพันธุ์ทันที
โชคดีหลังจากติดเชื้อโรคหนังเกล็ดปลาและสูญเสียความตั้งใจ ดูเหมือนว่ามิสลูอิสจะไม่สามารถใช้พลังของนักเวทวงแหวนได้ ไม่เช่นนั้นการจัดการกับเรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องง่ายอย่างแน่นอน
“คุณเพิ่งเห็นอะไร?”
เชดหยิบน้ำมาหยดลงบนรอยขีดข่วนบนข้อมือของเขา สาวผมบลอนด์อ่อนแอนิดหน่อย นี่เป็นปัญหาทางจิตเป็นหลัก เธอช่วยเชดยืนขึ้นและมองดูรอยแผลเป็นของเขาอย่างขอโทษ
“ฉันก็จำไม่ชัดเจนเหมือนกัน ความทรงจำครั้งสุดท้ายแค่อยู่ตรงหน้าฉันโดยให้ตาฉันใกล้กับรอยแตกของประตู เข้าใจแล้ว…โอ้ย! “
เธอกุมศีรษะด้วยความเจ็บปวด
“อย่าคิดเกี่ยวกับมัน อย่าจำมัน ลืมตาของคุณและมองมาที่ฉัน! “
เชดพูดอย่างเร่งรีบ มิสลูอิสหรี่ตาและมองมาที่เชด แสงจันทร์สีเงินแกว่งไปมาต่อหน้าต่อตาเธอ นี่คือ [ของขวัญจันทราเงินของซินเดีย]
Sponsored Ads
“ฉันเกรงว่าสิ่งต่างๆ จะเลวร้ายกว่าที่เราคิด ออกไปจากที่นี่ตอนนี้ นี่ไม่ใช่สิ่งที่เราสามารถจัดการได้ ไปแจ้งโบสถ์กัน ฉันสงสัยว่ามีบางอย่างที่เลวร้ายเกิดขึ้นที่บ้านนั้น …มีบางสิ่งที่น่ากลัวยิ่งกว่าสิ่งตกค้างที่ไม่สามารถควบคุมได้ “
การสูญเสียการควบคุมเศษซากไม่ใช่เรื่องตลก ถึงแม้จะไม่ใช่เด็กหญิงที่เสียการควบคุมก็ตาม เธอเพิ่งเจอกับคนที่ควบคุมไม่ได้ ส่งผลให้เกิดผลดังกล่าวตามมา ศาสตราจารย์แมนนิ่งผู้ประสบกับการสูญเสียการควบคุมเศษซากเช่นกัน แต่เขาคือผู้โชคดีในเพียงไม่กี่คน
มิสลูอิสซึ่งยังมีสติไม่มากนักได้รับการพยุงจากเชด ทั้งสองคนเดินไปตามถนนริมแม่น้ำมุ่งหน้าสู่สี่แยก และกำลังคิดว่าจะหารถม้า โบสถ์ที่ใกล้กับบริเวณนี้มากที่สุดคือโบสถ์แห่งนิรมิต มิสลูอิสค่อนข้างเก่งในการรายงานอุบัติเหตุให้โบสถ์ออร์โธดอกซ์ทราบ
แต่ทั้งสองคนเดินอยู่ท่ามกลางหมอกหนาทึบเป็นเวลานาน พวกเขาก็ยังไม่เห็นทางแยกเลย การแจ้งเตือนของเชดหยุดลงและเห็นมิสลูอิสหรี่ตาเป็นครั้งแรก เธอแทบจะลืมตาไม่ได้เลย เมื่อมองเห็นทิวทัศน์โดยรอบก็เกือบจะกลับถึงซอยที่เป็นบ้านของไดส์แล้ว
‘ที่เดิมเหรอ?’
เขาถามในใจ
[หมอกหนาทึบบดบังทัศนียภาพส่วนใหญ่ มันขัดขวางการสังเกตของฉันด้วย]
‘มีองค์ประกอบมากมายในบริเวณใกล้เคียงหรือไม่?’
เชดถามใหม่
[หมอกนี้แปลกมาก ดูเหมือนว่าจะสามารถปิดกั้นการรับรู้ของ “ตัวฉันอีกคน” ได้ ตอนนี้หายใจเข้าลึก ๆ และเข้าใกล้หมอกมากขึ้น]
ดังนั้นเชดจึงเปิดปากของเขาและหายใจเข้าลึก ๆ แม้ว่าเขาจะสำลัก แต่เขาก็ไม่ไอ การวิเคราะห์ลมหายใจนี้ได้ผลดีมาก จนเขาได้รับคำตอบ
Sponsored Ads
[องค์ประกอบที่แข็งแกร่งของเสียงกระซิบและการดูหมิ่น อย่างหลังมีมากกว่า]
‘จะมีองค์ประกอบการดูหมิ่น มากกว่านี้ได้อย่างไร? โรคหนังเกล็ดปลา เป็นไปได้ไหมว่ามันดึงดูดเทพเจ้าผู้ชั่วร้ายบางองค์?’
เชดพูดอย่างไม่เชื่อ จากนั้นเขาก็ตบไปที่ข้อมือของมิสลูอิส
“มิสลูอิสตื่นเร็วเข้า ดูเหมือนว่าเราจะออกไปไม่ได้”
ท้ายที่สุดเชดยังไม่มีประสบการณ์เขาต้องการความช่วยเหลือจากนักเขียนผมบลอนด์
“ออกไปไม่ได้…โอ๊ย คุณนักสืบ ฉันง่วงจังเลย…ง่วงจังเลย “
การบาดเจ็บทางจิตของเธอ ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะรักษา ถึงแม้ว่าเขาจะทำงานหนักในเวลานี้ก็ตาม ก็ยังคงแค่เลื่อนอาการโคม่าอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
“นักสืบ อย่าทำให้ฉันนอนไม่หลับนะ ฉันมีความสามารถนิดหน่อย เพียงแค่ไม่กี่วินาทีสามารถทดแทนการนอนหลับเป็นชั่วโมงของคนอื่นได้ “
ไม่ว่ามันจะฟังดูยังไง มันก็เป็นเรื่องโกหก นักเขียนผมบลอนด์ที่พิงเชดฝืนยิ้ม จากนั้นหลับตาลงและหลับไปอย่างสงบ
เชดเม้มริมฝีปากของเขาและเฝ้าดูทั้งหมดนี้ หลังจากยืนยันว่าเธอหมดสติแล้ว เขาก็หายใจเข้าลึกๆ แล้วเรียกวงแหวนแห่งชีวิตที่อยู่ข้างหลังเขาออกมา
“ถ้าไม่มีทางจริงๆ ฉันไม่ตระหนี่หรอก…ฉันอยากรู้ว่ามันคืออะไร…”
“นักสืบ ฉันมีความคิด”
จู่ๆ มิสลูอิสที่หมดสติอยู่ก็ลืมตาขึ้นมา จากนั้นก็ออกจากแขนของเชดไป เธอบิดคอของเธอแล้วหาว ดวงตาสีเขียวที่สวยงามของเธอมองดูผู้ข้ามโลกที่ประหลาดใจที่อยู่ตรงหน้าอย่างกระตือรือร้น
Sponsored Ads
“มีอะไรผิดปกติ? ฉันบอกไปว่า ฉันจะงีบหลับ “
ใบหน้าของเธอมีสีดอกกุหลาบ มีแววตาของเธอแตกต่างไปจากที่เขามองเมื่อไม่กี่วินาทีก่อนอย่างสิ้นเชิง
“คุณนักสืบ ขอบคุณที่ดูแลฉัน ฉันดีขึ้นมากแล้ว”
“อืม?”
ถ้าไม่ใช่น้ำเสียงและพฤติกรรมของเธอไม่มีปัญหา เชดเกือบจะคิดว่าเธอถูกบางสิ่งควบคุมอีกแล้ว เขาถามอย่างลังเล
“ขอโทษนะ ตอนที่เราเจอกันครั้งแรก คุณบอกว่าคุณไม่อยากให้ฉันเลือก … “
มิสลูอิสสัมผัสติ่งหูของเธอ
“อย่าเลือกโรงเรียนด้านเคมี ตอนนั้นคุณดูน่าสนใจมาก ราวกับว่าคุณเพิ่งมาที่โลกนี้ หงุดหงิดกับทุกเรื่องแต่ก็โอเค แต่คุณเพิ่งตื่นจากความโง่เขลาของคุณ ก็สามารถเข้าใจได้เช่นกัน ตอนนี้คุณเชื่อฉันไหม? “
เธอยิ้มและเชดพยักหน้า แต่เขาก็ยังมีข้อสงสัยเกี่ยวกับสิ่งที่เรียกว่า “หลับเร็ว” สาวผมบลอนด์ชี้ไปทางซอยซึ่งเป็นที่ตั้งของบ้านของไดส์
Sponsored Ads
“จากประสบการณ์ที่ผ่านมา ฉันคิดว่าสิ่งที่เกิดขึ้นในครั้งนี้ก็คืออาการโรคหนังเกล็ดปลาของเด็กหญิงโซฟีนั้นลึกซึ้งกว่าที่เราคิด โรคนี้ไม่เพียงแต่ทำให้ครอบครัวของเธอติดเชื้อเท่านั้น มันยังดึงดูดความสนใจของเทพเจ้าผู้ชั่วร้ายหรือหรือสิ่งชั่วร้ายในความว่างเปล่า เนื่องจากเราไม่สามารถไปทางอื่นได้ ทางออกจะต้องอยู่ที่นี่ “
“เดี๋ยวก่อน คุณหมายถึงเราต้องจัดการกับบางอย่างในบ้านเหรอ? “
เชดมองไปทางตรอกอย่างลังเล เขาเลี่ยงที่จะเข้าไปในตรอกนั้นอีกครั้ง
“สิ่งนั้นแค่อยากจะขับไล่คุณออกไป ไม่ใช่เปลี่ยนคุณเช่นกัน นี่แสดงให้เห็นว่าไม่ว่าจะเป็นอะไรก็ตาม พลังของมันในโลกวัตถุไม่ได้มีพลังมากนัก แม้ว่าเราจะไม่สามารถจัดการกับมันได้ก็ตาม อย่างน้อยเขาก็สามารถหาโอกาสหลบหนีได้ “
เธอโยนหน้าต้นฉบับของเธอขึ้นไปในอากาศ หน้ากระดาษถูกเผาไหม้ และร่างของสาวไม้ขีดไฟก็ปรากฏขึ้นท่ามกลางแสงแห่งการรู้แจ้ง ดูเหมือนว่าองค์ประกอบต่างๆ จะสามารถกระจายหมอกที่อยู่รอบๆ ได้ ด้วยการปรากฎตัวของสาวไม้ขีดไฟ การมองเห็นโดยรอบจึงชัดเจนยิ่งขึ้น ตามที่คาดไว้ พวกเขาอยู่ที่ตรอกบ้านของไดส์
“นักสืบ ตามฉันมา ฉันจะพาคุณออกไปอย่างปลอดภัย “
