ในฤดูร้อนที่ไม่มีอุปกรณ์ทำความเย็น การติดอยู่ในบ้านไม่ใช่เรื่องดี
วันนี้อากาศดีอีกแล้ว และเชดสัมผัสได้ถึงความร้อนของฤดูร้อนในช่วงต้นเดือนสายฟ้าแล้ว แม้ว่านอกบ้านจะโล่งก็ตาม ถึงแม้ว่าเขาจะเปิดหน้าต่างก็ไม่สามารถปล่อยให้ลมพัดผ่านเข้ามาได้ และเขาต้องกังวลเกี่ยวกับหมอกในเมืองที่ส่งผลต่อสุขภาพของเขา ผู้ข้ามโลกไม่คุ้นเคยกับชีวิตประเภทนี้ และประสิทธิภาพในการอ่านจะลดลงเมื่อเขากระสับกระส่ายและไม่มีความอดทน
แต่โชคดีที่เขาเชี่ยวชาญศาสตร์เวทแบบใหม่นี้แล้ว เมื่ออุณหภูมิเพิ่มสูงขึ้นอย่างต่อเนื่องในช่วงใกล้เที่ยง ในที่สุดเชดก็ตัดสินใจที่จะพยายามทำให้ห้องเย็นลง เมื่อเห็นมีอานอนอยู่บนโต๊ะในห้องอ่านหนังสือโดยไม่อยากขยับตัว เขาจึงลุกขึ้นนำอ่างและถังจากในบ้านและวางหนังสือพิมพ์ไว้ใต้ภาชนะเหล่านี้ จากนั้นปิดประตูห้องอ่านหนังสือ ปิดหน้าต่าง และปิดผ้าม่านให้สนิท
เมื่อองค์ประกอบที่ที่ขับเคลื่อนด้วยจิตวิญญาณ องค์ประกอบต่างๆ จะมีอิทธิพลต่อความเป็นจริง เกล็ดหิมะตกลงมาจากเพดาน แล้วตกลงไปลงในอ่างและถัง มีชิ้นส่วนเล็กๆ หลุดออกมาจากขอบ และเนื่องจากมีหนังสือพิมพ์อยู่ด้วย จึงไม่ทิ้งร่องรอยบนพื้นห้องหนังสือ
แม้ว่าตอนนี้หิมะจะเพิ่งตกก็ตาม แต่เมื่อเห็นฉากนี้ เชดก็รู้สึกเย็นขึ้นมากแล้ว
Sponsored Ads
“เมี้ยว~”
แมวเหล่และมองดูที่โต๊ะหนังสือ เมื่อเชดไม่สนใจ ทันใดนั้นแมวทั้งตัวก็กระโดดออกจากโต๊ะ แล้วมันก็ตกลงไปในถัง มันคงแค่อยากเล่นหิมะ
มีอาส่งเสียง “กรีดร้อง” และเดินไปรอบๆ ในถัง เมื่อเชดช่วยแมวออกจากถัง มันก็ไม่สนใจสิ่งที่เป็นสีขาวเหล่านั้นอีกต่อไป อาจเป็นไปได้อย่างน้อยก็อีกหลายสิบนาที
เป็นเพราะสุขภาพจิตไม่ดี ดังนั้นเชดจึงใช้เวลาทั้งวันอ่านหนังสือหรือตรวจสอบรายงานของนักสืบที่นักสืบสแปร์โรว์ทิ้งไว้ รายงานการสอบสวนที่ผ่านมาเหล่านั้น เสมือนเขาอ่านนิยายสืบสวน
เชดออกไปกินข้าวตอนเที่ยงและงีบหลับหลังจากกลับมาถึงบ้าน หลังจากตื่นนอนก็รู้สึกโล่งขึ้นมาก และอาการปวดหัวที่รู้สึกเมื่อตื่นนอนตอนเช้าก็หายไปเกือบหมดแล้ว เขากลับมาที่ห้องอ่านหนังสือ อ่านหนังสือท่ามกลางหิมะ เตรียมสอบปลายเดือนกรกฎาคม เมื่อเวลาบ่ายสามโมง ในที่สุดก็มีเสียงกริ่งดังมาจากชั้นล่าง
เชดมองออกไปนอกหน้าต่างห้องนั่งเล่นและเห็นรถม้าจอดอยู่หน้าบ้านของเขา ครั้นแล้วรู้ว่านี่คือการมาถึงของสาวใช้ที่มิสคารีนาจัดไว้เพื่อเตรียมสอนเขา
แน่นอนว่าทีฟาสาวใช้ส่วนตัวของดัชเชสคารินาไม่สามารถทำเช่นนี้ได้โดยเฉพาะ ดังนั้นผู้ที่เดินทางมาที่จัตุรัสเซนต์เทเรซาหมายเลข 6 ด้วยรถม้าจึงเป็นช่างตัดเสื้อชราและเด็กฝึกงานหญิงที่ถือกล่องเครื่องมือโลหะ ครูสอนมารยาทสวมวิกสีขาวแต่งชุดราชสำนักแบบเก่าและผู้ติดตามวัยเยาว์ของเขา
Sponsored Ads
ช่างตัดเสื้อชราและเด็กฝึกงานของเขามาเพื่อวัดเสื้อผ้าของเชด จากนั้นจึงตัดชุดสูททางการ ครูมารยาทอยู่ที่นี่เพื่อสอนทักษะการพูดให้เขาและป้องกันไม่ให้เขาทำสิ่งที่เขาไม่ควรทำ
เรื่องเสื้อผ้านั้นเข้าใจได้ แต่การสนทนาและกฎเกณฑ์ระหว่างขุนนางนั้นยุ่งยากจริงๆ เมื่อตอนที่เชดยังอยู่ที่บ้านเกิดของเขา เขารู้ว่าเรื่องพวกนี้ยุ่งยากและน่าเบื่อแค่ไหน แต่เขาตระหนักได้ในบ่ายวันนี้ว่าเขาประเมินมันต่ำไปมาก ว่ามารยาทของชนชั้นสูงที่น่ารำคาญนั้นเป็นอย่างไร
เมื่อพระอาทิตย์ตกดิน เชดแทบจะไม่รอดจากการศึกษามารยาทอันน่าเบื่อหน่ายและสวมชุดสูทสีดำที่ช่างตัดเสื้อและเด็กฝึกงานทำขึ้น รถม้าอีกคันจอดที่ประตูหมายเลข 6 จัตุรัสเซนต์เทเรซา คราวนี้เป็นสาวใช้ส่วนตัวของมิสคารีนาชื่อมิสทีฟา เซอร์เวต
“มิสเซอร์เวต”
เชดเดินออกไปยืนบนบันไดเพื่อทักทายสาวใช้ ในขณะที่พูด เขาปรับคอเสื้อที่ค่อนข้างแน่น ในบ้านเกิดเขาชินกับการสวมเสื้อผ้าหลวมๆ เขาแค่บ่นกับช่างตัดเสื้อชรานิดหน่อย แล้วช่างตัดเสื้อชราก็ “ขู่” เขาว่าในตอนนี้ผู้ชายจะใส่ถุงน่องผ้าไหมเป็นแฟชั่น ดังนั้นเขาจึงเงียบ
สาวใช้ผมสีดำรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย
“คุณรู้จักนามสกุลของฉันจริงๆ ดูเหมือนว่าคุณจะมีทักษะบางอย่างในฐานะนักสืบ”
อันที่จริงเชดได้ยินมิสลูอิสพูดถึงเรื่องนี้
“คุณผู้หญิงขอให้ฉันมารับคุณ คุณขึ้นรถม้าด้านหลัง “
แน่นอนว่าเป็นไปไม่ได้ที่สาวใช้ส่วนตัวของดัชเชสจะนั่งรถม้าร่วมกับชายแปลกหน้าได้ มิสทีฟา เซอร์เวตชี้ตำแหน่งของรถม้าให้เชด และเธอเห็นแมวสีส้มโผล่หัวไปทางด้านหลังเชด
Sponsored Ads
โดยปกติแล้ว มีอาจะไม่ริเริ่มที่จะออกจากบ้าน และมันก็ไม่เคยวิ่งออกไปเลยเมื่อเชดเปิดประตู มันสังเกตเห็นว่าผู้หญิงในรถม้ากำลังให้ความสนใจกับมัน มันจึงคำราม แล้วรีบซ่อนตัวไว้หลังขาของเชด สิ่งนี้ทำให้สาวใช้ผมสีดำยิ้ม เธอจึงถามนักสืบที่กำลังหยิบกุญแจออกมาเตรียมล็อคประตู
“ตรวจให้แน่ใจ ว่าคุณเอาไพ่ใบนั้นมา? “
“แน่นอน”
เชดตบหน้าอกของเขา โบกมือลาแมวในบ้านแล้วปิดประตู
“เอาล่ะ ไปกันเลย หลังเกมโรดส์ จะมีร้านเสริมสวยที่จัดโดยดยุค คุณไม่ต้องกังวลเรื่องการหิวหรอก นักสืบแฮมิลตัน ขึ้นรถ ฉันหวังว่าคุณจะช่วยให้คุณผู้หญิงชนะเดิมพันคืนนี้ได้ “
สถานที่เล่นเกมนี้ไม่ใช่สโมสรผู้สูงศักดิ์ในโทเบสก์หรือคฤหาสน์นอกเมืองของดยุคลูคัส แต่เกมนี้จัดขึ้นที่คฤหาสน์ของดยุคลูคัสในเขตทางใต้ของโทเบสก์
ขุนนางและผู้มั่งคั่งแห่งโทเบสก์ มักอาศัยอยู่ทางทิศใต้และทิศตะวันออกของเมือง ในขณะที่พวกขุนนางชอบทางทิศใต้ แต่โดยปกติเมืองทางเขตใต้และใจกลางเมืองจะถือว่าเป็นพื้นที่ที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดในไข่มุกแห่งภาคเหนือ และเขตมหาวิทยาลัยของโทเบสก์เป็นรูปร่างวงแหวนโค้งคั่นอยู่ตรงกลางของเขตใต้และใจกลางเมืองอีกด้วย
หลังจากขึ้นเนินไปสักพัก รถม้าก็ชะลอความเร็วลงและในที่สุดก็มาหยุดที่ประตูบ้านของดยุคลูคัสในเมือง คฤหาสน์ล้อมรอบด้วยลานภายใน ชายวัยกลางคนที่แต่งชุดพ่อบ้าน เขาได้นำคนรับใช้ของเขามายืนรออยู่ในคืนที่หมอกหนา
สาวใช้ลงจากรถก่อนแล้วคุยกับพ่อบ้าน เมื่อเชดลงจากรถโดยสวมหมวกกะลาสีดำ สาวใช้ ทีฟา เซอร์เวต ก็บังเอิญแนะนำตัวเอกของคืนนี้ให้พ่อบ้านรู้จัก พ่อบ้านซึ่งมีสำเนียงโทเบสก์ชัดเจนแสดงความเคารพต่อเชด
Sponsored Ads
เชดเดินตามมาหลังกลุ่มคนรับใช้ พ่อบ้านชราและสาวใช้ และพวกเขาก็เดินผ่านลานบ้านที่มีขนาดไม่ใหญ่นักไปยังคฤหาสน์ เขาคิดว่าจะไปพบมิสคารินาก่อน แต่เขาไม่คาดคิดว่าหลังจากผ่านห้องโถงค่อนข้างร้างเล็กน้อยของคฤหาสน์ เขาก็ตรงไปที่ชั้นสองและพบกับกลุ่มคนจากสมาคมผู้พยากรณ์
“แขกมาถึงแล้วและกำลังรออยู่ที่ห้องจัดเลี้ยงบนชั้นสาม โอ้ เทพแห่งแสงอรุณ สถานที่แห่งนี้ไม่ได้มีชีวิตชีวามานานแล้ว “
พ่อบ้านชราถอนหายใจและเปิดประตูให้เชด คนที่อยู่ข้างในหันกลับมามองที่ทางเข้าประตู เชดไม่เคยเห็นผู้คนส่วนใหญ่จากสมาคมผู้พยากรณ์มาก่อน แต่เขาก็เห็นรองประธานาธิบดีซินเดีย มาร์ค ในแวบเดียว มิสเตอร์มาร์กยิ้มและจับมือกับเชด จากนั้นจึงนำสำรับไพ่ของเชดไปประเมิน เพื่อตรวจสอบให้แน่ใจว่าไพ่ทั้งหมดที่ใช้ในเกมคืนนี้เป็นของแท้
“โอ้ [เทพนิยายโบราณ – สาวไม้ขีดไฟ] และ [เมืองทางเหนือ · ท่าเรือน้ำเย็น]? ในเวลาเพียงไม่กี่วัน มิสเตอร์แฮมิลตัน คุณได้รับไพ่ใหม่มากมายจริงๆ หรือ? “
มิสเตอร์มาร์คกล่าวอย่างมีความสุขว่าแฟน ๆ ทุกคนคงจะตื่นเต้นมากที่ได้เห็นไพ่โรดส์ที่พวกเขาไม่เคยเห็นมาก่อน
Sponsored Ads
