เพราะทัศนคติที่แปลกประหลาดของสุภาพบุรุษทั้งสาม ไม่ใช่แค่ดยุคลูคัสชราเท่านั้น แม้แต่แขกคนอื่นๆ ที่ได้รับเชิญในครั้งนี้ก็ยังอยากรู้ว่าพวกเขาเพิ่งเห็นอะไรมาบ้าง
“เอาล่ะ เริ่มเกมได้เลย”
รองประธานมาร์คที่ขยับเสื้อเชิ้ตสีขาวและเน็คไทสีดำแบบเป็นทางการ ประกาศเสียงดัง
ชายวัยกลางคนสองคนจากสมาคมผู้พยากรณ์ ข้างมิสเตอน์มาร์คทำหน้าที่เป็นคนแจกไพ่ ในยุคนี้มีความเชื่อโชคลาง ผู้คนเชื่อว่า ผู้หญิงจะนำโชคร้ายมาสู่ไพ่โรดส์ ดังนั้นจึงไม่มีผู้หญิงสาวสวยคอยแจกไพ่อยู่ที่นี่
เชดได้ไพ่ใบแรกของเขาและรู้สึกประหม่าเล็กน้อย จริงๆ แล้วเขาไม่รู้วิธีเล่นไพ่โรดส์เลย ทุกวันนี้ เขาใช้เวลาอยู่ระหว่างการอ่านหนังสือแล้วเล่นกับแมว เขาได้เรียนรู้เทคนิคบางอย่างของไพ่โรดส์ด้วย แต่เทียบไม่ได้กับทหารผ่านศึกผู้โชกโชนเหล่านั้นอย่างแน่นอน
ดังนั้นสิ่งที่มิสอานาตกล่าวถึง “โชคที่เกิดจากไพ่ชุดก่อตั้ง” น่าจะเป็นความหวังของเชดที่จะชนะไพ่เกมนี้
Sponsored Ads
แม้ว่าเขาจะบอกไปแล้วว่าเขาไม่สนใจว่าจะแพ้หรือชนะในเกมนี้ แต่จริงๆ แล้วเมื่อนั่งอยู่ตรงนี้ มีคนจำนวนมากเฝ้าดู โดยเฉพาะมิสบาสก์ซึ่งแต่งตัวเป็นสาวใช้โดยไม่ทราบสาเหตุก็มองมาที่เขาเช่นกัน ซึ่งทำให้เขารู้สึกกดดันอย่างอธิบายไม่ถูก
‘เล่นแบบสบาย ๆ และเรียกไพ่ให้น้อยที่สุด ท้ายที่สุด นี่คือเกมที่โชคมีบทบาทหลัก’
เขาปลอบใจตัวเอง คราวนี้สำหรับของคู่ต่อสู้ไม่มีคราบเลือดอีกต่อไป นี่เป็นเกมที่ยุติธรรมมาก
‘มันไม่สำคัญว่าฉันจะแพ้… แค่ไปขอโทษมิสคารินา ฉันคงจะไม่แพ้ทุกครั้งที่ช่วยเธอ’
อารมณ์ของเขากลับมาเป็นปกติ เขาจึงก้มหน้าเพื่อตรวจสอบไพ่โฮลใบแรก บุปผา 13
“อืม……”
เขาส่งสัญญาณให้แจกไพ่ใบต่อไปให้เขา และไพ่ใบที่สองก็หงายหน้าขึ้นโดยตรง นั่นคืออาทิตย์ 8
“อืม……”
เขาถูมือของเขา หลังจากไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ถามในใจ
‘มีคนที่อธิบายไม่ได้อีกแล้วเหรอ? ที่มารบกวนโชคของฉัน’
[ฉันไม่พบอะไร]
‘แล้วทำไม…มันเป็น 21 แต้มพอดี?’
[ทำไมคุณไม่ถือว่านี่เป็นโชคของคุณล่ะ?]
เสียงกระซิบถาม และเชดพยักหน้าเพื่อแสดงว่าเขาไม่จำเป็นต้องเรียกไพ่ใบต่อไป
“คนหนุ่มระมัดระวังตัวขนาดนั้นเลยเหรอ?”
Sponsored Ads
ดยุคชราที่อยู่ฝั่งตรงข้ามยิ้ม แต่เขาก็ไม่ได้เรียกไพ่ใบที่สามด้วย จากนั้นทั้งสองคนก็เปิดไพ่ของพวกเขา ของเชดคือ 13+8=21 และของดยุคคือ 8+8=16 ฝ่ายหลังไม่ผิดหวังแต่พูดต่อด้วยรอยยิ้ม
“ปรากฎว่าคนหนุ่มมีความระมัดระวังด้วยเหตุผล”
แขกที่มาชมเกมไพ่ต่างกระซิบกัน ในขณะที่เชดเห็นว่ามิสบาสก์ใช้ประโยชน์จากความสนใจของทุกคนที่มุ่งความสนใจไปที่เกมไพ่ เธอแอบย่องออกจากประตูอย่างเงียบ ๆ โดยไม่รู้ว่าเธอไปที่ไหน
‘ฉันไม่มีโอกาสบอกเธอว่ามีนักเวทวงแหวนระดับสูงอยู่ที่ชั้นนี้…แต่มิสคารินารู้จักมิสบาสก์จากเมื่อครั้งที่แล้ว มันไม่สำคัญหรอก ‘
เชดชนะรอบแรกของเกมแรกแต่รอบสองโชคไม่เข้าข้างผลรวมของไพ่สองใบแรกคือ 17 นักสืบที่ระมัดระวังไม่มีทางเลือกนอกจากต้องหยุดเรียกไพ่ต่อ แต่ดยุคชรที่ได้ไพ่สองแต้มสองใบติดต่อกันและไม่หยุดจนกระทั่งไพ่ใบที่สี่
“มันไม่ดี.”
ดยุคลูคัสเผยไพ่สำรับของเขาอย่างเสียใจ 6+2+2+12=22 โชคของเชด ไม่จำเป็นต้องดีเป็นพิเศษ ตราบใดที่มันดีกว่าโชคของคู่ต่อสู้
ในรอบที่สามของเกมแรก หลังจากที่เชดได้ไพ่โฮล ระหว่างที่เขาเหม่อเขาก็สังเกตเห็นว่ามิสบาสก์กลับมาแล้ว เธอยังคงแต่งตัวเหมือนสาวใช้ เมื่อเธอเห็นดวงตาของเชด “แอบมอง” เธอผ่านด้านหลังไพ่โรดส์ เธอก็ทำท่าทักทายด้วย
และเมื่อเชดตอบสนอง เขาได้รับไพ่สามใบแล้ว จึงรีบหยุดเรียก ผลรวมไพ่ทั้งสามใบคือ 18
Sponsored Ads
ในเวลานี้ ผู้คนต่างส่งเสียงอุทานเล็กน้อย ปรากฎว่า ณ จุดนี้ในเกม ในที่สุดก็มีคนจั่วไพ่กฎพิเศษใบแรก แม้ว่าดยุคลูคัสจะยังตามหลัง แต่เขาก็ยังคงแสดงสีหน้าภาคภูมิใจราวกับว่าเขาได้รับชัยชนะแล้ว
“คุณนักสืบ ดูเหมือนว่าฉันจะโชคดีกว่านะ”
[อาวุธปืน·ปืนลูกโม่รูเกอร์] อาทิตย์ 10 หลังจากจั่วไพ่ใบนี้ หากไพ่ในมือของคุณในปัจจุบันรวมถึงไพ่ใบนี้เป็นเลขคี่ และไพ่ทั้งหมดในมือของคุณเป็นคนละดอก จากนั้นคุณสามารถปรับหมายเลขบนไพ่ได้เป็น 10 หรือ 11
ดยุคลูคัสไม่ได้เรียกไพ่ต่อ ไพ่อีกใบในมือของเขาคือบุปผา 1 เขาเปิดไพ่โฮสด้วยนิ้วของเขาอย่างเคร่งขรึมแล้วโยนมันลงบนโต๊ะ จันทรา 3 แล้วใช้กฎพิเศษ
“โอ้! เทพเจ้าของฉัน~ ช่างเป็นพรจริงๆ!”
ฝูงชนปะทุขึ้นด้วยเสียงอุทานอีกครั้ง และได้ยินเสียงการอภิปรายและการแสดงความยินดีอย่างมีชีวิตชีวาไม่รู้จบ นี่ไม่ใช่การจงใจแสดงโดยดยุคชรา ผู้คนทั้งหมดคิดว่านี่เป็นสิ่งที่น่าทึ่งมาก
“ดูเหมือนว่าไม่ว่ายังไง แต้มของดยุคก็ยังน้อยกว่าของฉัน…ฉันชนะรอบแรกและรอบสาม ฉันชนะเกมแรกใช่ไหม? “
เชดถามคนแจกไพ่ด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา ไม่ว่าตัวเลขบนไพ่โรดส์จะปรับอย่างไร 18 แต้มของเขาก็น่าจะชนะแล้ว แต่ตอนนี้ปฏิกิริยาของผู้คนทำให้เขาสงสัยว่ามีกฎพิเศษอะไรที่ทำให้เขาพ่ายแพ้หรือไม่
“จบเกมแรกมิสเตอร์เชด แฮมิลตัน ชนะ!”
ท่ามกลางการพูดคุยอันน่าตื่นเต้นของผู้คน รองประธานมาร์คก็ประกาศเสียงดัง เชดไม่ได้แสดงท่าทีภาคภูมิใจใดๆ แต่ดยุคลูคัสชราที่สวมชุดทหารสีแดงตรงข้ามกับเขา มีใบหน้าแดงก่ำราวกับว่าเขาเพิ่งชนะการต่อสู้
“ดูสิ คุณนักสืบ เกมนี้น่าสนใจจริงๆ คุณชนะเกมแรกแล้วฉันก็ได้ไพ่กฎพิเศษ นี่มันน่าสนุกจริงๆ!”
‘ฉันไม่เหมาะกับคนกลุ่มนี้จริงๆ’
เชดคิดกับตัวเอง และดยุคชรายังคงสร้างความบรรเทิงอยู่
Sponsored Ads
“ดูเหมือนว่าคารินาจะได้พบผู้เล่นโรดส์ที่ยอดเยี่ยมแล้ว คุณนักสืบ ครั้งต่อไปจะไม่ง่ายขนาดนี้ “
ในตอนนี้เชดได้หาข้ออ้างที่จะดื่ม เขาอยากดื่มน้ำองุ่นและได้สนทนากับมิสบาสก์ซึ่งแต่งกายเป็นสาวใช้ แต่ฝ่ายหลังกระพริบตาและไม่ได้พูดอะไรที่ไม่จำเป็นใด ๆ ดูเหมือนว่าเธอไม่ต้องการให้เชดเข้าไปเกี่ยวข้องกับเรื่องของเธอ
สิ่งนี้ทำให้เชดถอนหายใจด้วยความโล่งอก นี่ก็เหมาะกับความคิดของเขา
ในที่สุดโชคของดยุคลูคัสก็กลับมาเมื่อเริ่มเกมที่สอง ในไพ่ใบที่สามของรอบแรกของเกมที่สองเขาจั่วราชินีได้โดยตรง เชดซึ่งถือ 15 แต้มอยู่ในมือ พยายามเรียกไพ่ต่อไป และแต้มเกิน 21 โดยตรง แล้วดยุคชราก็หัวเราะและบอกว่าโชคยังดีอยู่
ในรอบที่สองเชดจั่วได้ราชินีในสำรับของเขาแทน แน่นอนว่าดยุคยังคงขอไพ่ต่อไปในขณะที่เขาคิดอยู่ โดยหวังว่าจะจั่วได้ 21 แต้มหรือราชา แต่น่าเสียดายที่เขาจั่วไพ่ดารา 13 ไพ่กฎพิเศษ แต่น่าเสียดายมากที่แต้มเกิน 21 โดยตรง
ในเกมนี้ที่ชนะคนละหนึ่งรอบจะน่าตื่นเต้นกว่าเกมแรกมาก ความสนใจของดยุคเพิ่มขึ้น นอกจากนี้เขายังจัดให้คนรับใช้หากวีที่มีสามารถเล่นพิณได้ และในขณะที่ทั้งสองเล่นไพ่ พวกเขาก็ร้องเพลงบทกวีเพื่อสร้างความบันเทิงให้พวกเขา
ในรอบที่สามของเกมที่สอง เชดผ่อนคลายเล็กน้อยหลังจากชนะหนึ่งรอบ เขาเสี่ยงโชคครั้งหนึ่ง และถึงแม้ว่าเขาจะยังไม่ได้จั่วไพ่พิเศษ แต่เขาก็สามารถรวมได้ 20 แต้มได้เมื่อเขาไม่เรียกไพ่ต่อ ดยุคชราจั่วไพ่โรดส์กฎพิเศษได้อีกครั้ง คราวนี้เป็น [อัศวินโบราณ – อัศวินทิม] ซึ่งเป็นไพ่ที่ต้องทอยลูกเต๋าจึงจะมีผล แต่คราวนี้ดยุคไม่มีโชคเช่นนั้น เขาใช้กฎพิเศษไม่สำเร็จไม่สามารถเอาชนะ 20 แต้มของนักสืบได้
‘ดูเหมือนวันนี้ฉันจะโชคดีนะ’
เชดผู้ชนะรอบแรกและรอบสองคิดในใจขณะที่เขาคิดอยู่ในใจหากว่าเขาชนะอีกครั้งเขาก็จะชนะ
[บางทีคุณอาจทำเงินได้จากการพนันด้วยไพ่ นั่นฟังดูดีมาก]
Sponsored Ads
‘ฉันจะไม่เล่นการพนันเว้นแต่ฉันจะหมดหวังจริงๆ นี่เป็นเรื่องของหลักการ’
เชดเน้นย้ำอีกครั้ง จากนั้นได้ยินเสียงหัวเราะเบาๆ ของผู้หญิงคนนั้น หลังจากยอมรับว่าอีกฝ่ายมีอยู่พร้อมๆ กับเขา และไม่ได้คิดว่าอีกฝ่ายจะเป็นเขาจริงๆ ในอนาคตหรือไม่ เชดเริ่มคุ้นเคยกับเสียงของผู้หญิงที่มักจะกระซิบข้างหูและหัวใจของเขามากขึ้นเรื่อยๆ เหมือนที่ตอนแตกจะไม่ค่อยชอบแมวเท่าไหร่ แต่เขาก็ค่อยๆ ชินกับมีอาตัวน้อยที่เข้ามาเป็นสมาชิกในครอบครัว
หนึ่งในต้นทุนของการได้สัมผัสกับความลึกลับและการเป็นนักเวทวงแหวน เขาจะได้ยินเสียงกระซิบในหูไปตลอดชีวิต ทั้งในตอนนอน ตอนกิน ตอนเข้าสังคม และแม้แต่ในสถานการณ์ส่วนตัว…นี่คือราคา ไม่มีอะไรที่ได้มาฟรี แต่ทุกครั้งที่เขาได้ยินเสียงหัวเราะเบาๆ ในหู เชดจะคิดว่านี่ไม่ใช่ราคา แต่เป็นของขวัญที่ให้กับตัวเอง
ในตอนนี้คือการประลองรอบที่ 3 ของเกมที่ 2 ได้เริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการแล้ว ไพ่โฮลใบแรกของเชด คือ บุปผา 8 ดยุคก้มศีรษะลงและเหลือบมองไพ่ก่อนที่จะแสดงไพ่โฮลของเขาโดยตรง
“ราชา”
ชายชราที่แข็งแกร่งราวกับสิงโต อดหัวเราะไม่ได้ เสียงทุ้มลึกของเขาแทบจะสั่นสะเทือนกระจก
“ฉันไม่ได้มีความสุขขนาดนี้มานานแล้ว คารินาได้พบกับผู้เล่นโป๊กเกอร์ที่ดีในครั้งนี้ ฉันก็ไม่เลวเหมือนกัน ฉันจั่ว ราชา และ ราชินี ได้ในรอบเดียว ครั้งสุดท้ายที่ฉันมีโชคนี้ ลูกชายของฉันอายุใกล้เคียงกับคุณ คุณนักสืบ ไพ่โฮลของฉันคือราชา ถ้าคุณไม่จั่วได้ 21 แต้ม ฉันจะชนะในเกมที่สองทั้งสองรอบด้วย “
ผู้คนที่ดูต่างพูดคุยกันอย่างตื่นเต้นเกี่ยวกับเกมนี้ สิ่งที่หายากสามารถเกิดขึ้นได้ในเกือบทุกรอบ ซึ่งช่วยเพิ่มการมองเห็นของเกมอย่างมาก
ผู้คนต่างคาดเดากันแล้วว่านักสืบหนุ่มคนนี้จะโชคดีหรือไม่ และเชดเองก็อยากรู้เกี่ยวกับเรื่องนี้
“โปรดแจกไพ่ต่อ”
เชดแสดงท่าทางแต่ก็ไม่ประหม่า แม้ว่ารอบนี้เขาจะแพ้แต่เกมที่สองก็จะเป็นเพียง 2 ต่อ 2 เขาก็เลยไม่รีบร้อน
Sponsored Ads
เขาหันศีรษะเล็กน้อยและมองไปที่สาวใช้ผมสีดำที่ยืนอยู่ข้างหลังเขาตั้งแต่เริ่มเกม สาวใช้มองเขา ดวงตาที่สวยงามของเธอแสดงออกโดยตรงว่า “คุณโอเคไหม?” เชดส่ายหัวตอบ แต่พบว่าจากมุมที่เขาเงยหน้าขึ้นมอง เขาสามารถเห็นลักษณะทางกายภาพบางอย่างที่ทำให้เขาหน้าแดง สาวทีฟา น่าจะเป็นผู้หญิงที่มีรูปร่างดีที่สุดในบรรดาผู้หญิงที่เขารู้จักในโลกนี้
เขามองกลับไปที่โต๊ะไพ่และเห็นว่าไพ่ใบที่สองของเขาจริงๆ แล้วคือไพ่อาทิตย์ 12 ซึ่งเมื่อรวมกับไพ่บุปผา 8 ในตอนนี้ก็รวมเป็น 20 แต้มแล้ว
“โอ้~”
แม้ว่าเขาจะอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ ในขณะที่ดยุคลูคัสที่อยู่ตรงหน้าเขากำลังยิ้มอยู่แล้ว
“คุณนักสืบ ถ้าคุณแพ้รอบนี้ หรือฉันควรลองใช้ไพ่ใบอื่นไหม?”
“โปรดแจกไพ่ต่อ”
เชดบอก
ดยุคเคาะนิ้วของเขาบนโต๊ะ
“คนหนุ่มสาวก็เป็นเช่นนั้น เป็นเรื่องถูกต้องที่จะมีจิตวิญญาณแห่งการพนันเพื่อโชค “
แต่เชดรู้สึกว่านี่ไม่ใช่การยกย่องตัวเอง แต่เพียงเพราะว่าดยุคชราต้องการชนะอย่างแท้จริงมากกว่า ไพ่ใบที่สามถูกแจกออกมา และผู้คนที่อยู่ฝั่งเชดก็อดไม่ได้ที่จะเงยหน้าขึ้นเล็กน้อยเพื่อดูไพ่ พวกเขาตั้งตารอที่จะได้เห็นนักสืบรุ่นเยาว์ได้รับไพ่ 1 แต้มจากไพ่ทั้งสี่ชุด และชนะเกมด้วยไพ่ใบนี้เป็นการกลับมาที่น่าทึ่ง
เชดเหลือบมองไพ่แล้วเลิกคิ้ว
‘บางทีความคิดที่ว่าไพ่ชุดก่อตั้สามารถเพิ่มโชคได้อาจไม่ใช่แค่เรื่องไสยศาสตร์เท่านั้น’
เขาไม่มีโชคที่จะจั่วได้ 1 แต้มจากไพ่ทั้งสี่ชุด แต่เขาจั่วได้ 3
ไพ่ใบที่ 3 คือ อาทิตย์ 3 หน้าไพ่คือ [ผู้ก่อตั้ง-พระจันทร์สีเงิน] คุณสามารถปรับตัวเลขได้ตั้งแต่ 1 ถึง 5
ตุ๊บ~
เมื่อเขาหันกลับไปมอง ในที่สุดวิสเคานต์ฟอร์ดในที่สุดเขาก็ล้มลงด้วยรอยยิ้มบนใบหน้าและกุมหัวใจเอาไว้
