พวกเขาทั้งสี่ยังคงนั่งอยู่บนเก้าอี้ทั้งสี่ตัว และในขณะที่ศาสตราจารย์การ์เซียยกมือขึ้น มิสโจนส์เริ่มบันทึกสิ่งต่อไปด้วยความเร็วที่เร็วขึ้น
ศาสตราจารย์ผู้มีหูแหลมมีรัศมีอยู่ในมือ ในขณะที่กำลังร่ายคาถา เชดเห็นบล็อกสีหลากสีสันลอยเต็มห้องนั่งเล่นของเขา ห้องนั่งเล่นทั้งหมดแบ่งออกเป็นสองส่วน ส่วนปกติคือด้านทิศตะวันออกซึ่งนั่งได้สี่คน แต่ที่ฝั่งตะวันตกจะค่อยๆ เบลอในบล็อกสี แต่จะค่อยๆ ชัดเจนอีกครั้ง เพียงชั่วครู่เดียวครึ่งห้องนั่งเล่นที่โล่งก็กลายเป็นห้องเตี้ยๆ สลัวๆ ห้องเตี้ยยังถูกแบ่งออกเป็นสองห้อง เชื่อมกับห้องนั่งเล่นของเชด และแสงไฟในห้องก็สลัวมาก มีเตียงเลื่อนพร้อมผ้าปูที่นอนเปื้อนสีเหลือง โต๊ะทำงานพร้อมเครื่องพิมพ์ดีดโลหะเกียร์ขึ้นสนิม และชั้นหนังสือที่เต็มไปด้วยน้ำยาต่างๆ
ลูกตาของมนุษย์ทุกขนาดถูกแช่ในน้ำยาเหล่านั้น และยังมีศพลิงขนาดเล็กที่ขดตัวในขณะที่หลับตา สิ่งนี้ทำให้เชดไม่สบายใจมาก ห้องมืดมาก และตะเกียงแก๊สเก่าที่อยู่เหนือโต๊ะก็ดูเหมือนจะดับในไม่กี่วินาที
ชายวัยกลางคนรูปร่างผอม หัวโล้น สวมเสื้อคลุมสีน้ำตาล นั่งขดตัวเหมือนหนูอยู่บนเก้าอี้หน้าโต๊ะทำงาน เขาหันศีรษะไปมาอย่างตกตะลึง มองไปที่ห้องนั่งเล่นที่แปลกประหลาดและคนสี่คนที่ปรากฏตัวขึ้นในทันใด
ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยรอยตำหนิและจมูกสีแดงขนาดใหญ่ของเขาเต็มไปด้วยสิวหัวดำ รูม่านตาของเขาหรี่ลงด้วยความกลัว และขวดที่ถืออยู่ในมือซ้ายของเขากำลังเทปรอทลงบนโต๊ะ
Sponsored Ads
“ฉันใช้เวทมนต์ – การแบ่งพื้นที่, การจัดตำแหน่งพื้นที่, อย่างน้อยสิบเอ็ดวงแหวนเพื่อเรียนรู้”
ศาสตราจารย์การ์เซียแห่งโรงเรียนด้านประวัติศาสตร์กล่าว
“กรุณาพูดความจริง”
ศาสตราจารย์ซานเชซยื่นมือออกมาด้วยท่าทางจริงจังในขณะนี้ ชี้ไปที่ชายที่อยู่ครึ่งล่างของบ้าน มีแสงสีชมพูสลัวๆอยู่ที่นิ้วของเขา
“คุณคือใคร?”
ศาสตราจารย์ถามเสียงดัง
“ปีเตอร์ หนูน้อย แห่ง [เลือดปรอท]”
ดวงตาของชายร่างเตี้ยจมหายไปภายใต้แสงจากนิ้วของศาสตราจารย์ สำเนียงของเขาคล้ายกับของศาสตราจารย์การ์เซียมาก และเขาอาจเคยมาจากคาร์สัน ริโก ขวดปรอทในมือของเขาตกลงบนโต๊ะโดยที่เขาไม่รู้ตัว
“คุณกำลังทำอะไร?”
ศาสตราจารย์ถามอีกครั้ง และแสงสีชมพูที่คลุมเครือระหว่างนิ้วของเขาก็เข้มขึ้น
“เราได้สูญเสียสิ่งของสำคัญไป – รูปปั้นของเทพเจ้าโบราณ ‘ดยุคแวมไพร์ ราเอล’ เราต้องการแก้แค้นคนที่ขโมยรูปปั้นผ่านเศษซากระดับผู้พิทักษ์ แต่อีกฝ่ายแข็งแกร่งเกินไป ดังนั้นฉันจึงมองหาเบาะแสผ่านเวทมนต์ – [กลิ่นของเพื่อนหนู](1)
ตรอกนั้นมีกลิ่นคละคลุ้งปะปนมาก และเมื่อคืนนี้ฉันได้ประสบกับการต่อสู้ ฉันค้นหาทั้งวัน และพบว่ามีคนคนหนึ่งที่เคยไปที่ตรอกนั้นกำลังใช้พิธีกรรมและพลังของเขาก็อ่อนแอมาก ตอนนี้ฉันใช้เวทมนต์ – [หมอกปรอท](2) พยายามจะฆ่าเขาโดยตรง “
Sponsored Ads
ศาสตราจารย์ซานเชซพยักหน้า เชดมองดูแสงสีชมพูบนนิ้วของเขา และรู้สึกวิงเวียนเล็กน้อย ศาสตราจารย์การ์เซียอธิบายเพิ่มเติมว่า
“นี่คือคาถาเสน่ห์มนุษย์ ได้ผลไม่ดีเท่านี้ มันเป็นระบบรูนจิตวิญญาณของศาสตราจารย์ซานเชซและการฝึกฝนเป็นประจำจะสามารถดึงลักษณะดังกล่าวออกมาได้.. …มันไม่ง่ายเลยจริงๆ ที่จะให้นักศึกษาที่ไม่เชื่อฟังในวิทยาลัยซื่อสัตย์ต่องานที่ได้รับมอบหมาย “
“มีใครอีกบ้างไหมที่รู้เรื่องคุณแฮมิลตัน?”
ศาสตราจารย์ซานเชซชี้นิ้วปกติของเขาไปที่เชด และ “หนูน้อย” ปีเตอร์ตอบช้าๆ ด้วยสายตาเหม่อลอย และเสียงของเขาก็เบาลงราวกับว่าเขากำลังคุยกับคนรักของเขา
“มีเพียงฉันเท่านั้น ฉันไม่มีเวลารายงาน ฉันต้องการยกความดีความชอบให้กับตัวเอง ฉันไม่เคยทำผิดพลาดในการเคลื่อนไหวนี้ และแม้แต่ม่านตาสีเงินก็ยังยกย่องเวทมนต์ของฉัน”
“คุณเคยฆ่าคนไหม? “
ศาสตราจารย์ถาม
“ใช่ ฆ่าคนจำนวนมาก นักเวทวงแหวนหลายคนต้องการอวัยวะมนุษย์ที่สดใหม่ เพื่อเป็น…”
“อืม”
แสงสีชมพูบนนิ้วของศาสตราจารย์ซานเชซดับลง จากนั้นแสงสีดำก็พุ่งออกมาจากปลายนิ้วของเขา ข้ามเส้นแบ่งระหว่างบ้านทั้งสองหลัง ร่างของ ปีเตอร์ “หนูน้อย” ล้มลงกับพื้น และเขาก็เข้าสู่ห้วงนิทราชั่วนิรันดร์
เชดเปิดปากของเขาเล็กน้อยและทำความเข้าใจใหม่เกี่ยวกับพฤติกรรมที่รวดเร็วและเด็ดเดี่ยวของศาสตราจารย์ และเขาใช้เวลา 2-3 วินาทีก่อนที่เขาพูด
“ศาสตราจารย์ซานเชซ ศาสตราจารย์การ์เซีย ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือของคุณ”
Sponsored Ads
สิ่งนี้ถือได้ว่าเป็นการแก้ปัญหาที่เกิดจากรูปปั้นของเทพเจ้าโบราณอย่างสมบูรณ์
สำหรับคนตาย เชดจะไม่รู้สึกเสียใจกับเขา อีกทั้งอีกฝ่ายเป็นคนร้าย และเขายังต้องการที่จะทำร้ายตัวเอง และเขาก็ยังดีใจที่ไม่ต้องทำให้มือของเขาเปรอะเปื้อน
“ไม่ต้องขอบคุณ ถ้าไม่ใช่เพราะฉันต้องการพบคุณวันนี้ เขาคงไม่ค้นพบตัวตนของคุณ”
ศาสตราจารย์ซานเชซพูด แล้วส่งสัญญาณให้เชดลุกขึ้น
“ไปดูสิว่ามีเอกสารสำคัญอยู่บนโต๊ะทำงานของเขาหรือเปล่า อย่าแตะต้องอะไร ระหว่างพิธีพวกเราจะไม่สามารถลุกจากที่นั่งไม่ได้ มิฉะนั้นการฉายภาพจะถูกขัดจังหวะอย่างเดียว”
เชดพยักหน้าและลุกขึ้นและได้ยินเสียงของมีอาข่วนประตูดังขึ้น แมวขี้สงสัยแต่ก็ขี้กลัวอาจอยากรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นข้างใน
เชดลุกจากที่นั่งและเดินไปอีกส่วนหนึ่งของห้องนั่งเล่นซึ่งถูกแบ่งเป็นสองส่วน เมื่อร่างกายข้ามเส้นกึ่งกลางและเข้าไปในบ้านเตี้ย กลิ่นเหม็นและกลิ่นเน่าเสียที่ไม่ได้รับการระบายมาเป็นเวลานานก็พุ่งปะทะเข้ากับใบหน้าในทันที
เขาข้ามจากชั้นสองของเลขที่ 6 จัตุรัสเซนต์เทเรซา ไปยังอพาร์ทเมนต์ให้เช่าที่แคบและเย็นชาที่ไหนสักแห่งในเมืองโทเบสค์ แทนที่เขาจะมองไปที่แถวขวดน้ำยาบนชั้นหนังสือ เขาเดินตรงไปที่โต๊ะ
นอกจากแอ่งปรอทบนโต๊ะแล้ว ยังมีเครื่องรางสองอย่างสำหรับค้นหาเบาะแสและปรอทซึ่งเป็นวัสดุที่จำเป็นสำหรับการร่ายเวทย์ มีเพียงสำเนาที่ยังพิมพ์ไม่เสร็จบนเครื่องพิมพ์ดีด มันเป็นจดหมายในถึงคาร์สันริคที่เขียนไม่เสร็จ
Sponsored Ads
ส่วนใหญ่เป็นปีเตอร์หนูน้อยที่บ่นเกี่ยวกับปัญหาในการทำงาน อันตรายที่พบ และสภาพอากาศที่มีหมอกหนาในโทเบสค์ ย่อหน้าสุดท้ายเขียนเพียงจุดเริ่มต้น โดยกล่าวถึงความร่วมมือของพวกเขากับลัทธิของเทพเจ้าชั่วร้าย [ลอร์ดแห่งงานฉลองโลหิต](3) [เลือดปรอท] พยายามที่จะได้รับวัตถุดิบบางอย่างจากลัทธิ และอีกองค์กรหนึ่ง [โรงเรียนวิญญาณโลหิต] เดิมทีสัญญาว่าจะช่วยพวกเขา แต่ดูเหมือนว่าจะยุ่งกับห้องจุติบางแห่งในโลกใหม่ จนถึงตอนนี้พวกมันส่งเพียงเศษซากระดับผู้พิทักษ์มาช่วย ซึ่งทำให้ม่านตาสีเงินโกรธจัด
ลัทธิของ [ลอร์ดแห่งงานฉลองโลหิต] [เลือดปรอท] และ [โรงเรียนวิญญาณโลหิต] สามองค์กรนี้เกี่ยวข้องพร้อมกัน เชดเขียนเนื้อหาส่วนนี้แล้วกลับไปที่ห้องนั่งเล่นและนั่งลง และรายงานทั้งหมดอีกครั้ง ศาสตราจารย์ทั้งสองไม่ได้แสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับเรื่องนี้ และศาสตราจารย์การ์เซียได้ยกเลิกสถานะความผิดปกติของช่องว่าง คืนห้องนั่งเล่นของเชดให้กลับมาเป็นปกติ
แม้แต่หมอกปรอทก็หายไปราวกับว่ามันเป็นเพียงภาพลวงตา ด้วยวิธีนี้ผู้ข้ามโลกที่ระมัดระวังจึงไม่ต้องกังวลว่าจะเสียชีวิตจากพิษของสารปรอท
“พูดสั้นๆ คุณแฮมิลตันในฐานะนักเวทวงแหวนหนึ่งวงแหวน คุณพยายามมีส่วนร่วมในสิ่งที่อันตรายให้น้อยที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เมื้อกี้เราคุยกันไปถึงไหนแล้ว?”
สำหรับศาสตราจารย์ทั้งสอง สิ่งที่เกิดขึ้นในตอนนี้ไม่มีอะไรมากไปกว่าเรื่องเล็กน้อย เชดมีความสุขที่ไม่มีอันตรายแอบแฝงอยู่ในใจของเขา หลังจากเขียนถึง [ลอร์ดแห่งงานฉลองโลหิต] [โรงเรียนวิญญาณโลหิต] และสิ่งที่เขาเพิ่งเห็นลงไปเขาก็นั่งตัวตรงบนเก้าอี้และพูดว่า
“เมื่อกี้เราพูดไปสองเรื่อง ศาสตราจารย์การ์เซียบอกว่าเขาจะแนะนำแนวทางปฏิบัติการเดินทางข้ามเวลาของฉันในคืนนี้ และรอจนกว่าทุกอย่างจะได้รับการกล่าวถึงก่อนที่จะดำเนินการต่อ สิ่งที่สองคือสิ่งที่คุณต้องการจะพูดเกี่ยวกับกลุ่มห้าคนของเรา “
ศาสตราจารย์การ์เซียพยักหน้าให้แชด ขณะที่ศาสตราจารย์ซานเชซลูบหัวของเขา
“โอ้ ใช่ เรื่องห้าคน หนึ่งในกลุ่มห้าคนของคุณมีปัญหาใหญ่ หนึ่งในพวกคุณ ‘ตัวฉันอีกคน’ นั้นแตกต่างจากสถานการณ์ปกติ และวิทยาลัยคิดว่านั่นคืออันตรายแอบแฝงที่สำคัญ “
เชดซึ่งตอนนี้ยังคงมีความสุข รู้สึกได้ถึงการเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันในใบหน้าของเขา
(1)[Sense of Smell of Rat Partner] กลิ่นของเพื่อนหนู
(2)[Mercury Poison Mist] หมอกปรอท
(3)[Lord of the Blood Feast] ลอร์ดแห่งงานฉลองโลหิต
