ธุรกิจหลักของสมาคมผู้พยากรณ์คือไพ่โรดส์และสมาคมเองก็ไม่เปิดการพนัน อย่างไรก็ตามการแข่งขันจะจัดขึ้นเพื่อส่งเสริมการแลกเปลี่ยนแฟน ๆ ของไพ่โรดส์ ดังนั้นจะมีห้องรับรองที่สามารถเช่าได้
ทั้งสองนั่งลงบนโซฟา เชดยัดสมุดบันทึกลงในกระเป๋าเสื้อโค้ทของเขา มิสเตอร์ลาเวนเดอร์วางไม้เท้าลงและแนะนำตัวเอง ชายวัยกลางคนมีหนวดกลายเป็นคนธรรมดา
“จริงๆแล้วฉันมียศเป็นบารอน แต่คุณรู้ไหม ในสถานที่เช่นเมืองโทเบสค์ ขุนนางไม่มีค่ามากนัก นี่ไม่ใช่ชนบท มันไม่ใช่สถานที่ที่ขุนนางยากจนที่มีทรัพย์สินเพียงเล็กน้อยจะสามารถควบคุมเมืองได้ แม้ว่าคำพูดนี้จะค่อนข้างเกินจริง แต่การตะโกนว่า “บารอน” บนถนน มีคนหันหลังกลับมากกว่าหนึ่งคนแน่นอน “
เขายักไหล่ให้เชด และเชดยังเข้าใจความหมายของบารอนลาเวนเดอร์อีกด้วย นี่คือเมืองหลวงของอาณาจักรเดลาริออน ไม่ใช่เรื่องแปลกสำหรับบารอนโดยเฉพาะบารอนที่มีทรัพย์สินน้อย
“ถ้าเทียบกันแล้ว ฉันไม่ได้รวยมาก แต่ฉันได้พบกับคนที่น่าทึ่งบางคนที่เล่นโรดส์ การมอบหมายนี้เกี่ยวข้องกับไพ่โรดส์ นี่คือสิ่งที่จะเกิดขึ้นในคืนสัปดาห์นี้ ฉันได้รับเชิญไปงานเลี้ยงที่คฤหาสน์เลควิวซึ่งเป็นของเอิร์ลแห่งคลอว์นที่นอกเมือง เป็นแค่งานเลี้ยงกลางแจ้งธรรมดาๆ และจะมีผู้คนมากมายไปที่นั่น ผู้ชายที่ตามล่าหาสาวสวย ผู้หญิงแสวงหาความสุข คนเกียจคร้าน หรือคนที่มีจุดประสงค์อื่น…เพื่อนของฉันคือบารอนแห่งรวันดา จัดเกมโรดส์ในงานเลี้ยง เกมที่มีการเดิมพันไพ่พิเศษ “
Sponsored Ads
ชายวัยกลางคนที่มีหนวดมองไปที่เชดดูการแสดงออกของเขา เชดคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถาม
“ดังนั้น คุณต้องการไพ่นั้น? “
“แน่นอนว่าไพ่โรดส์นั้นสำคัญ แต่ฉันต้องการชนะคนนั้นมากกว่า คุณรู้ไหมว่าครั้งที่แล้วฉันทำไพ่พิเศษของชุดเทพนิยายของฉันหาย – สาวไม้ขีดไฟ เขาหัวเราะเยาะฉัน ดังนั้น นักสืบแฮมิลตัน ฉันจะไปงานเลี้ยงก่อน ค้นหาผู้เล่นไพ่ที่ดีหลายๆ คนไว้ล่วงหน้า ช่วยฉันเอาชนะเขาในงานเลี้ยง “
บารอนลาเวนเดอร์พยักหน้าให้เชด
“นักสืบแฮมิลตัน คุณยินดีรับค่านายหน้านี้หรือไม่?”
“แม้ว่าฉันจะชอบที่จะเล่นมัน แต่ฉันเล่นไพ่ไม่เป็นจริงๆ “
เชดส่ายหัวอย่างรวดเร็วแม้ว่าเขาจะต้องการทำเงิน แต่เขาจะไม่รับค่านายหน้าที่เกินความสามารถ
“ไม่ ไม่ ไพ่โรดส์เป็นเกมที่ทดสอบโชคจริงๆ เมื่อคุณทราบกฎแล้ว คุณสามารถเริ่มต้นได้ “
บารอนส่ายหัวเช่นกัน
“บางครั้งโชคก็สำคัญกว่าทักษะด้วยซ้ำ และโดยทั่วไปเราเชื่อว่าโชคของผู้เล่นมือใหม่นั้นดีเสมอ เหมือนที่คุณเอาชนะฉันเมื่อกี้ “
“แต่นั่นเป็นเพียงโชค และโปรดอย่าเชื่อโชคลาง”
เชดย้ำว่าเขาไม่ต้องการมีปัญหาในการมอบหมายให้ตัวเอง ยิ่งไปกว่านั้นเขาได้รับใบรับรองประจำตัวของชุดผู้ก่อตั้งจันทราเงินเรียบร้อยแล้ว เมื่อผลประเมินขั้นสุดท้ายออกมาก็เท่ากับรวยขึ้นทันที แม้ว่าจะต้องรักษาเอกลักษณ์ของนักสืบไว้ต่อไป แต่ก็ไม่จำเป็นต้องยอมรับค่านายหน้าที่มีความเสี่ยงอีกต่อไป
Sponsored Ads
“ไม่เพียงแต่ฉันมองหาคุณเท่านั้น แต่ฉันยังมองหาสุภาพบุรุษอีกหลายคนด้วย ถ้าคุณช่วยฉันชนะเกมนี้ 1 ปอนด์ คุณต้องชนะเกมเดียวเท่านั้น และฉันจะให้รางวัลคุณ 1 ปอนด์ แม้ว่าคุณจะแพ้ ฉันให้คุณ 10 ชิลลิง และชดใช้ค่าใช้จ่ายในการเดินทางไปมาคฤหาสน์ คุณยังสามารถเล่นเกมในงานเลี้ยงได้ฟรี และถ้าคุณโชคดี คุณยังจะได้พบกับสาวสวยอีกด้วย “
บารอนลาเวนเดอร์ยังคงเพิ่มชิป
ตอนนี้เชดลังเล อีกฝ่ายไม่รังเกียจหากเขาแพ้ ในความเป็นจริง ความไว้วางใจเป็นที่ยอมรับ และคุณสามารถสร้างรายได้อย่างน้อยครึ่งปอนด์ในหนึ่งคืนซึ่งเทียบไม่ได้กับอาชีพพิเศษบางอาชีพ แน่นอน เขายังคงสงสัย เชดรู้ตัวเองดี
“ขอโทษนะบารอน เพียงเพราะฉันเอาชนะคุณได้ คุณคิดว่าฉันจะช่วยคุณได้ไหม? ฉันหมายถึงเราเพิ่งเจอกันครั้งแรก “
“จริงๆ แล้ว ความคิดเริ่มแรกคือการดูที่ตั้งของสำนักงานนักสืบของคุณ ดังนั้นจึงต้องเป็นเรื่องยากที่จะตัดสินคุณ เมื่อกี้ฉันสังเกตเห็นว่าคุณไปที่ชั้นสามกับรองประธานมาร์ค ดังนั้นฉันคิดว่าถึงคุณจะไม่รู้จักไพ่โรดส์ แต่คุณก็ไม่ใช่นักสืบธรรมดาแน่นอน ชั้นสามของสมาคมผู้พยากรณ์นั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลยที่จะขึ้นไป “
ชายมีหนวดยิ้มแล้วหยิบสำรับไพ่ของตัวเองออกมา
“การที่คุณไม่เห็นด้วยกับเรื่องนี้ แสดงว่าคุณเป็นนักสืบที่มีความรับผิดชอบสูง ทำไมคุณไม่จั่วไพ่สามใบ ถ้าน้อยกว่าหรือเท่ากับ 21 แต้ม แค่ยอมรับค่าคอมมิชชั่นของฉัน เป็นยังไงล่ะ? “
ตอนนี้เชดก็สนใจเช่นกัน ความเสี่ยงของค่านายหน้านี้ยังน้อยกว่าความเสี่ยงของมิสเตอร์แฟรงคลิน รองจากการค้นหาสมาชิกของครอบครัวมีอา
“แน่นอน”
เชดหยิบสำรับของบารอนมาสับใหม่ จากนั้นจั่วไพ่สามใบบนสุด ครั้งนี้ไม่ใช่เลข 21 เหมือนไพ่แบล็คแจ็ค เขาแสดงไพ่ในมือบนโต๊ะทีละใบ
Sponsored Ads
ดารา 1 อาทิตย์ 2 จันทรา 3
บารอนลาเวนเดอร์และเชดเลิกคิ้วขึ้นพร้อมกัน
“ฟังนะ นักสืบ ฉันแค่จะบอกว่ามือใหม่ต้องมีโชคดี ก่อนวันอาทิตย์ อย่าแตะไพ่โรดส์อีก มันจะใช้โชคของคุณ “
คำกล่าวนี้คงพอๆ กับ “กฎการรักษาโชค” เป็นความเชื่อโชคลางทั่วไปบางอย่าง
บารอนลาเวนเดอร์จับมือเชด
“นักสืบ คุณต้องช่วยฉัน ไอ้รวันดา ครั้งนี้ฉันจะชนะ “
นี่ควรถือเป็นค่านายหน้าครั้งที่สองของเชดอย่างชัดเจน และเพื่อให้เป็นทางการมากขึ้น เขาขอกระดาษและปากกา สัญญาค่านายหน้าที่เขียนด้วยลายมือ ลงนามหลังจากการตรวจสอบโดยทั้งสองฝ่าย และเก็บไว้เป็นสำเนา
เชดคิดว่าความเข้มงวดของอดีตนักสืบสแปร์โรว์นั้นดี ดังนั้นเขาจึงมีแผนที่จะใช้สมุดบัญชี สมุดบันทึก และสมุดแฟ้ม และบันทึกค่านายหน้าอย่างเป็นทางการต่อไป นอกจากนี้ยังสะดวกต่อการจ่ายภาษีอีกด้วย จดหมายเชิญสำหรับงานเลี้ยงตอนเย็นที่คฤหาสน์เลควิว บารอนลาเวนเดอร์จะส่งไปยังเลขที่ 6 จัตุรัสเซนต์เทเรซาในภายหลัง ทั้งคนสองคนไม่ได้พบกันในงานเลี้ยงอาหารค่ำ แต่แสร้งทำเป็นว่าเป็นเพื่อนที่เจอกันโดยบังเอิญ แล้วไปเล่นไพ่โรดส์ด้วยกัน บารอนลาเวนเดอร์หวังว่าด้วยวิธีนี้จะพิสูจน์โชคของเขากับบารอนรวันดาเพื่อนของเขา
Sponsored Ads
เชดแสดงความกังวลเกี่ยวกับความคิดของบารอนลาเวนเดอร์ แต่ทั้งหมดที่เขาต้องการคือครึ่งปอนด์ การชนะหรือแพ้นั้นไม่สำคัญสำหรับเขา
‘อย่างไรก็ตาม ฉันไม่รู้ว่าอาหารสำหรับมื้อค่ำจะมีไหม นอกจากนี้ยังมีข้อกำหนดเรื่องเสื้อผ้าในเวลานั้น … ฉันสามารถถามหมอเกี่ยวกับเรื่องนี้ได้ในวันเสาร์ เขาดูเหมือนเป็นคนชั้นสูง ‘
เช้านี้โชคดีมากจนทำให้เชดสงสัยว่าเขาเปลี่ยนโชคของเขาจริง ๆ หรือไม่ หลังจากอำลาบารอนลาเวนเดอร์ เชดไม่ได้กลับบ้านทันที เขาเดินไปที่โรงรับจำนำเฒ่าจอห์น ซึ่งเขาจำนำไม้เท้าของเขาไว้ ไม้เท้าราคาแพงที่เจ้าของร้านแลกมาจากแก่นของต้นสนซีดาร์หิมะที่ว่ากันว่ามาจากเทือกเขาดราโด
ในร้านยังคงมีเพียงเจ้าของร้านและโรงรับจำนำก็ค่อนข้างร่มรื่นในตอนเที่ยงของต้นฤดูร้อนนี้และอุณหภูมิก็กำลังพอดี ชายชราจอห์น โจนส์เสียใจกับการตัดสินใจของเชด และย้ำซ้ำแล้วซ้ำอีกว่าหากเชดขาดแคลนเงิน เขาสามารถขายไม้เท้านี้ให้กับเขาได้ เมื่อเทียบกับราคาจำนำ เฒ่าจอห์นยินดีที่จะจ่ายมากขึ้นสำหรับการได้มาทั้งหมด
“แล้วคุณยอมจ่ายเท่าไหร่ละ”
เชดไม่ปฏิเสธข้อเสนอ ถ้าหากเขาต้องการใช้ไม้เท้า เขาสามารถจ่ายเงินเพื่อซื้ออันที่ถูกกว่าได้
“อืม… 7 ปอนด์ 6 ชิลลิงเป็นไง?”
ชายชราที่ยังคงสวมเสื้อกั๊กขนสัตว์สีแดงในตอนเที่ยงของฤดูร้อนครุ่นคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้และถามราคากลับ
“ราคานี้ไม่ดี”
” 10 ปอนด์”
เชดขึ้นราคาทันที อีกฝ่ายจะไม่ยอมรับราคานี้อย่างแน่นอน เขากำลังรอการต่อรองราคา ตามกำลังซื้อของเงินในปัจจุบัน 10 ปอนด์ก็เพียงพอที่จะขุดนักสืบสแปร์โรว์ แฮมิลตันสำหรับจัดงานศพที่ยิ่งใหญ่ ราคาดังกล่าวไม่เหมาะสมอย่างแน่นอน
“ตกลง”เฒ่าจอห์นเห็นด้วยทันที
