“ฉันจะช่วยรักษาดวงตาของคุณ”
เมื่อเห็นว่ามิสบาสก์เข้าใจมากขึ้นเรื่อยๆ เชดรีบพูดขึ้น มือขวาพยายามจะหยิบขวดน้ำออกจากกระเป๋ากางเกง แต่ทันใดนั้นมิสบาสก์ก็คว้าข้อมือของเขาไว้
Sponsored Ads
ดูเหมือนว่านี่จะเป็นครั้งที่สองในคืนนี้ที่มีคนจับข้อมือของเขา
สาวผมยาวสีน้ำตาลมองเชดด้วยดวงตาที่ไร้ประกาย
‘นักสืบ คุณจะไม่หลอกฉันใช่ไหม?’
“…แน่นอน”
“ดีละ เดี๋ยวต้องอธิบายให้ชัดเจนว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่”
เธอพยักหน้า ปล่อยข้อมือของเชด แสดงว่าพร้อมให้รักษาแล้ว
อาการบาดเจ็บที่ดวงตาของมิสบาสก์คล้ายกับของมิสลูอิสเมื่อหนึ่งสัปดาห์ครึ่งที่แล้ว ส่วนดวงตาของมิสอานาตไม่ได้รับบาดเจ็บเลย เชดคิดว่านี่ไม่ใช่เพราะเธอหลับตาทัน แต่อาจเกี่ยวกับตัวดวงตาเอง
‘หรือว่าจะเป็นดวงตาวิเศษ? แต่ไม่มีองค์ประกอบของเสียงกระซิบนี่นา’
วิธีการรักษาก็ใช้แบบเดียวกับคราวที่รักษามิสลูอิส ครั้งก่อนมิสลูอิสแซวเชดว่า ‘อยากทำเรื่องไม่ดี’ แต่คราวนี้เมื่อเชดบอกให้มิสบาสก์เงยหน้าขึ้น สาววัย 17 ปีก็หน้าแดงโดยไม่พูดอะไร
หลังจากรักษาเสร็จ ทั้งสามคนไม่ได้อยู่ที่นั่นนาน แต่เชดพาพวกเขาขึ้นไปชั้นสอง
Sponsored Ads
ห้องนอกห้องจัดเลี้ยงชั้นล่างเป็นพื้นที่สำหรับพนักงาน ส่วนห้องนอกห้องจัดเลี้ยงชั้นสองเป็นพื้นที่ส่วนตัวให้แขกได้พูดคุยกัน
พวกเขาหาห้องว่างห้องหนึ่ง หลังจากเชดล็อคประตู เห็นมิสอานาตนั่งอยู่บนโซฟา มิสบาสก์กอดอกมองสำรวจทั้งสองคน คืนนี้สาวทั้งสองสวมชุดราตรียาวและรองเท้าส้นสูงเพื่อมางานเลี้ยงนี้ ชุดราตรีของมิสอานาตเป็นสีม่วง เข้ากับสีตาของเธอ ส่วนมิสบาสก์สวมชุดราตรีสีทองอ่อน
ไม่มีกระโปรงพอง ปล่อยชายกระโปรงตกลงตามธรรมชาติ ชุดราตรีเข้ากับรูปร่างได้สัดส่วน ประกอบกับการแต่งหน้าอ่อนๆ และทรงผมที่จัดแต่งอย่างพิถีพิถัน สองสาวตรงหน้าเป็นหญิงสาวที่สวยงามอย่างหาได้ยาก
แต่เมื่อกี้ตอนขึ้นบันได เชดสังเกตเห็นว่ามิสบาสก์ไม่ค่อยคุ้นเคยกับรองเท้าแบบนี้ เธอคงไม่ค่อยได้มางานเลี้ยงแบบนี้บ่อยนัก
แน่นอนว่าไม่ว่าเชดจะชื่นชมความสวยงามของสาวๆ ในใจมากแค่ไหน ก็ไม่อาจเปลี่ยนบรรยากาศอึดอัดในตอนนี้ได้ เห็นว่าไม่มีใครพูดอะไร เขาจึงเอ่ยขึ้นก่อน
“คืนนี้พวกคุณสวยมากเลย”
ตามตรรกะของเชด ไม่ว่าในสถานการณ์ไหน การชมว่าสุภาพสตรีสวยย่อมไม่ผิดแน่นอน
“คุณก็ดูดีนะคะ แต่ช่วยตอบคำถามที่ฉันอยากรู้โดยตรงเลย”
มิสอานาตยิ้มให้เชด ส่วนมิสบาสก์พูดอย่างไม่สุภาพ สีหน้าจริงจังบ่งบอกว่าตอนนี้อารมณ์ไม่ดี
Sponsored Ads
เชดจึงพูดต่อ
“เมื่อกี้ฉันเห็นคุณถูกใครบางคนลากตัวไปที่ชั้นสอง ฉันนึกว่าเป็นคนร้าย…ดีที่ไม่ใช่คนร้าย ฉันเตรียมพร้อมจะต่อสู้แล้วด้วยซ้ำ”
เพิ่งได้รับคำชมว่าสวย ตอนนี้ก็เข้าใจแล้วว่าที่เชดพังประตูเข้ามาเพราะต้องการช่วยเหลือเธอ สีหน้าจริงจังของมิสบาสก์ผ่อนคลายลงเล็กน้อย
เธอยังคงยืนกอดอกข้างโซฟา
“ฉันกับมิสอานาตเพิ่งทะเลาะกันมา แต่ไม่เป็นไร ไม่มีอะไรแล้ว ฉันไม่เห็นด้วยที่เธอจะเสี่ยง แต่เธอยืนยันจะทำแบบนั้น เลยลากฉันลงไปชั้นล่าง ตอนคุณบุกเข้ามา พวกเราคิดว่ามีคนค้นพบแผนของเราเสียอีก โอ้ คุณนักสืบ อย่าเพิ่งเปลี่ยนเรื่อง คุณช่วยอธิบายสิ่งที่ฉันอยากรู้ด้วย'”
“นั่งลงก่อน”
เชดกล่าว จากนั้นทั้งสามคนก็นั่งลงพร้อมกัน แต่ก็เงียบไปอีกสองสามวินาที หญิงสาวนักพยากรณ์ดวงตาสีม่วงกับเชดมองหน้ากัน สุดท้ายเชดก็เอ่ยปากขึ้น
“ก็ได้ มิสบาสก์ ฉันยอมรับว่าฉันรู้จักมิสอานาตมานานแล้ว พวกเราเป็นนักเวทวงแหวนกลุ่มเดียวกัน คุณคงรู้เรื่องผู้ถูกเลือกบ้างแล้ว พวกเราเข้าหาคุณเพราะเรื่องนี้ ถ้าคุณอยากรู้ เราสามารถบอกทุกอย่างได้…”
“เดี๋ยวก่อน สิ่งที่ฉันอยากรู้ตอนนี้ไม่ใช่เรื่องนั้น”
มิสบาสก์ส่ายหน้าตัดบทเชด ดวงตาหรี่ลงเล็กน้อย
Sponsored Ads
“คุณและมิสอานาตเป็นคนดี ฉันรู้ดี สิ่งที่ฉันอยากรู้มากที่สุดตอนนี้คือ นักสืบ คุณคือบุรุษหน้ากากใต้แสงจันทราเงินนั่นใช่ไหม?”
“อะไรนะ?”
เชดตกใจ ไม่รู้ว่าทำไมถึงพูดถึงเรื่องนี้ขึ้นมา แต่แล้วก็นึกได้ว่ามิสบาสก์ก็เป็นผู้ประสบเหตุการณ์ที่คฤหาสน์เลควิวเช่นกัน เธอได้เห็นแสงจันทร์สีเงินอันเป็นเอกลักษณ์นั้น แม้กระทั่งได้เห็นรูปร่างของเขา
หลังจาก “ศาสตร์เวทแห่งแสง” เมื่อครู่ เธอเชื่อมโยงแสงทั้งสองเข้าด้วยกัน แล้วก็เชื่อมโยงคนทั้งสองเข้าด้วยกัน แม้จะไม่ง่าย แต่ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย
“นักสืบ ที่จริงแล้วคุณเป็นนักเวทวงแหวนระดับสิบสามใช่ไหม?”
เธอถามอีก ใบหน้าแดงก่ำ นี่เป็นอาการของความโกรธ คงนึกถึงบ่ายอันสงบที่มีหิมะตกในเลขที่ 6 จัตุรัสเซนต์เทเรซา นึกถึงความไว้วางใจที่เธอมอบให้
“ไม่ ไม่ใช่ แม้ว่าฉันจะเป็นคนสวมหน้ากากคนนั้น แต่จริงๆ แล้วฉันมีแค่วงแหวนเดียวเท่านั้น”
พูดพลางเรียกวงแหวนแห่งชีวิตออกมาจากด้านหลัง วงแหวนแห่งชีวิตของนักเวทวงแหวนหนึ่งวงแหววนธรรมดาๆ นอกจากแสงของรูนจิตวิญญาณทั้งสามที่สว่างขึ้นเล็กน้อย ก็ไม่มีอะไรน่าสนใจ
“ทางโบสถ์คิดว่าฉันเป็นนักเวทวงแหวนระดับสิบสาม ฉันไม่ได้พูดอะไรเลย”
เมื่อพูดถึงตรงนี้ เขาก็เสริมว่า
“วันนั้น ฉันได้ยับยั้งการลงมาของเทพเจ้าผู้ชั่วร้ายโดยตรง มิสบาสก์ ฉันไม่ได้ทำอะไรผิด แม้แต่ในบางแง่มุม อาจพูดได้ว่าพวกเราช่วยเมืองนี้เอาไว้”
Sponsored Ads
“อ๋อ วันนั้นเป็นพวกคุณนี่เอง…”
เมื่อมองดูวงแหวนแห่งชีวิต แล้วฟังคำพูดของเชด สีหน้าของมิสบาสก์ค่อยๆ กลับมาเป็นปกติ เลิกคิ้วขึ้น แม้แต่สายตาที่มองเชดก็มีความชื่นชมอยู่บ้า
“นักเวทวงแหวนระดับหนึ่งวงแหวนเผชิญหน้ากับเทพเจ้าผู้ชั่วร้าย? ไม่ คุณคงไม่ได้เห็น ไม่งั้นคงไม่ได้นั่งอยู่ตรงหน้าฉัน เว้นแต่ว่าฉันจะบ้าไปนานแล้ว งั้นคุณ…”
เธอยังอยากถาม
“คุณอยากฟังเรื่องราวของฉันไหม?”
เชดถาม
“ถ้าคุณอยากรู้ พวกเราสามารถบอกทุกอย่างให้คุณได้ ความจริงเกี่ยวกับคฤหาสน์เลควิว ผู้ถูกเลือกและ ‘โองการกระซิบ’ ทุกอย่าง ตราบใดที่คุณอยากรู้ เราสามารถบอกคุณได้ทั้งหมด”
เขามองไปทางมิสอานาต ในที่สุดนักพยากรณ์ก็พูดขึ้น เธอพิงพนักโซฟา สีหน้าผ่อนคลายมากตบเบาะนุ่มข้างๆ เป็นเชิงบอกให้มิสบาสก์นั่งใกล้ขึ้น
“อิรูนา ก่อนที่นักสืบจะบุกเข้ามาโดยไม่คาดคิด เรื่องที่เรากำลังจะคุยกันก็คือเรื่องนี้ไม่ใช่หรือ? แค่ถูกเขาขัดจังหวะไป ถ้าคุณอยากฟังต่อ เราสามารถบอกทุกอย่างที่คุณอยากรู้ได้ และถ้าคุณต้องการคำขอโทษจากพวกเรา หลังจากเล่าเรื่องจบ คุณสามารถเรียกร้องได้”
มิสบาสก์ดูเหมือนจะไม่สนใจมิสอานาตเท่าไหร่ แต่กลับมองเชดอย่างสงสัยอีกครั้ง
“คุณเป็นนักเวทวงแหวนหนึ่งวงแหวนจริงๆ หรือ? ไม่ได้โกหกฉันใช่ไหม”
“แน่นอน นั่นเป็นความจริงอย่างแท้จริง”
เมื่อเห็นสีหน้าจริงจังของเชด เธอจึงพยักหน้าและเตรียมพร้อมที่จะฟังเรื่องราว
ในช่วงครึ่งชั่วโมงต่อมา เชดได้เล่ารายละเอียดของเหตุการณ์ที่คฤหาสน์เลควิว ภายใต้ความไว้วางใจ ไม่มีอะไรที่ไม่สามารถพูดได้ เพียงแต่ปิดบังแหล่งที่มาของพลังสุดท้ายเล็กน้อย โดยอ้างว่าเป็นเพราะ “บทเชิดหุ่น”
มิสบาสก์ไม่ได้สงสัยอะไร แต่รู้สึกสับสนเกี่ยวกับพระจันทร์สีเงินของเชด
“คุณได้รับพรจากเทพเจ้าโบราณที่เกี่ยวข้องกับพระจันทร์สีเงินหรือไม่? พลังนี้ดูแปลกไม่ว่าจะมองอย่างไร”
Sponsored Ads
จากนั้นมิสอานาตก็เล่าเรื่อง “โองการกระซิบ” และเรื่องของผู้ถูกเลือกอีกครั้ง และอธิบายอย่างชัดเจนถึงเหตุผลที่เธอรู้จักกับมิสบาสก์
“ใช่แล้ว อิรูนา ฉันเข้าหาคุณด้วยเจตนาแอบแฝง เพียงเพื่อที่จะช่วยเหลือคุณในภายหลัง จนกระทั่งวินาทีสุดท้าย เพื่อเป็นพยานให้คุณเปิดประตูบานนั้น”
ท่าทีของมิสอานาตที่แสดงออกมาว่า
“นี่คือสิ่งที่เกิดขึ้น ดังนั้นถ้าคุณต้องการตำหนิฉัน ฉันก็พร้อมจะรับฟัง”
นั่นทำให้มิสบาสก์ปวดหัวอย่างแท้จริง แม้ว่าการปิดบังในตอนแรกจะไม่ถูกต้อง แต่อีกฝ่ายก็ไม่ได้ทำอะไรที่เลวร้าย ตรงกันข้าม กลับคอยช่วยเหลือเธอตลอดเวลา
ดังนั้นเธอจึงชี้ไปที่เชด
“แล้วเขาล่ะ? นักสืบมีบทบาทอะไรในเรื่องนี้?”
มิสอานาตก็พูดความจริง
“อิรูนา ถ้าพูดว่าฉันรู้จักคุณด้วยเจตนาแอบแฝง แต่ฉันคิดว่าการที่เชดรู้จักคุณและค่อยๆ สนิทสนมกันนั้น เป็นเพราะคุณเป็นคนผลักดันความสัมพันธ์ระหว่างพวกคุณทั้งสอง”
เชดพยักหน้าอย่างรวดเร็วเพื่อแสดงความเห็นด้วย มิสอานาตยิ้มเล็กน้อย และค่อยๆ ควบคุมการสนทนา
“ฉันบอกเชดตั้งแต่นานแล้วว่าอย่าเข้าไปยุ่งกับคุณ เพื่อป้องกันไม่ให้เขาเสียชีวิตเพราะถูกลากเข้าไปพัวพันกับปัญหาที่คุณเผชิญ เนื่องจากพลังของเขาอ่อนแอ แต่ดูสิ เขาพยายามหลีกเลี่ยงคุณ แต่คุณก็มักจะเจอเขาเสมอ นี่ไม่ใช่การจัดการของใครทั้งนั้น”
“ฉันรู้เรื่องนี้ดี เขาผ่านการทดสอบสี่คำถามของฉันอย่างสมบูรณ์ เชื่อถือได้อย่างแน่นอน”
มิสบาสก์พูดพลางเชิดหน้า เป็นการแสดงว่าเชดได้รับความไว้วางใจอย่างเต็มที่อีกครั้ง
“ในบ่ายวันที่หิมะตก ฉันก็เชื่อใจเขาอย่างเต็มที่แล้ว”
เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายไม่ได้ต่อต้านมากนักและรู้เรื่องทั้งหมดแล้ว เชดจึงพยักหน้าและยื่นมือไปหามิสบาสก์
Sponsored Ads
“ทั้งหมดนี้ เนื่องจากเหตุผลที่แตกต่างกัน เราทุกคนต่างต้องการเห็นประตูบานสุดท้ายที่กล่าวถึงใน “โองการกระซิบ” และตอนนี้ หากคุณยินดีรับความช่วยเหลือจากเรา เพื่อร่วมเป็นพยานและประสบกับมหากาพย์ยุคที่หก จำเป็นต้องทำความรู้จักกันใหม่เพื่อแสดงความไว้วางใจ เชด แฮมิลตัน อายุ 21 ปีในขณะนี้ นักสืบและสายลับ MI6 มีตำแหน่งอัศวิน นักเวทวงแหวนระดับหนึ่ง”
มิสบาสก์มองสำรวจเขา แล้วยื่นมือไปจับมือของเขา มือของเธอมีแรงมาก
“จนถึงตอนนี้ ฉันยินดีที่จะรักษาความไว้วางใจแบบนี้ไว้ แต่คุณนักสืบ คุณเข้าใจนะ ฉันเกลียดการหลอกลวง… อิรูนา บาสก์ อายุ 17 ปี นักเวทวงแหวนแห่งโบสถ์เทพเจ้าและพนักงานบริษัทรักษาความปลอดภัยศิลาดำ นักเวทวงแหวนระดับสอง”
มือของทั้งสองจับกันไว้ เขย่าเบาๆ แล้วปล่อย
มิสบาสก์หันไปมองมิสอานาต
“มิสอานาต ฉันไว้ใจนักสืบเพราะเขาคู่ควรกับความไว้วางใจ แล้วคุณจะทำอย่างไรเพื่อให้ได้รับความไว้วางใจจากฉันอีกครั้ง?”
“ผู้ถูกเลือกมีชะตากรรมที่จะก้าวขึ้นสู่ระดับสิบสาม แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะไม่ตายระหว่างทาง ชีวิตของผู้ถูกเลือกจะต้องเป็นการผจญภัยที่ยิ่งใหญ่ ปัญหาใหญ่น้อยจะไม่มีวันหมดไป อิลูน่า คุณต้องการความช่วยเหลือ แล้วคุณคิดว่าคุณต้องการความช่วยเหลือจากฉันไหม?”
เธอยื่นมือไปหามิสบาสก์ มิสบาสก์ลังเลครู่หนึ่งก่อนจะจับมือ
“คุณนำข้อมูลตำแหน่งของชายตาเงินมา ฉันคิดว่าคุณก็คู่ควรกับความไว้วางใจเช่นกัน”
มิสอานาตขยิบตาให้เชด หมายความว่าอย่าเปิดเผยแหล่งที่มาของข้อมูล
“ต้องการให้ฉันแนะนำตัวไหม? ลูเวีย อานาต นักพยากรณ์แห่งสมาคมผู้พยากรณ์ นักเวทวงแหวนระดับสาม การหลอกลวงเล็กๆ น้อยๆ ในอดีตเป็นไปเพื่อความไว้วางใจซึ่งกันและกันในเรื่องนี้ ฉันสัญญาว่าจะไม่มีเหตุการณ์แบบนี้เกิดขึ้นอีกในอนาคต”
เชดสังเกตว่ามิสอานาตไม่ได้พูดถึงอายุของตัวเอง แต่เขาก็ฉลาดพอที่จะไม่ถามคำถามนั้นในตอนนี้
แสงไฟในห้องสว่างมาก ทั้งสามคนในแสงตะเกียงก๊าซต่างมีความคิดของตัวเอง
เชดมองพวกเธอ ไม่รู้ว่าหนทางข้างหน้าที่ไม่รู้และอันตรายจะเป็นอย่างไร
เขาเพียงแต่หวังว่า เมื่อเส้นทางนี้มาถึงจุดสิ้นสุด สาวทั้งสองคนที่อยู่ข้างกายเขาคืนนี้ จะยังคงปลอดภัยและได้เห็นการเปิดประตูบานนั้นพร้อมกับเขา
Sponsored Ads
