“คุณบอกว่ามิสคารินามาจากสภาแม่มดเหรอ?”
ในระหว่างวันเชดได้ทราบข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับองค์กรนี้จากมิสอานาต ไม่นานมานี้ สาวใช้ทีฟาเองก็ยอมรับโดยตรง ไม่คิดว่ามิสลูอิสจะรู้เรื่ององค์กรนี้ด้วย
“ไม่เพียงแต่คารินา คาเวนดิชเท่านั้น แต่ยังรวมถึงทีฟา เซอร์เวต สาวใช้ส่วนตัวของเธอด้วย แม่มดอ้างว่าได้รับมรดกจากจักรพรรดิแม่มดสิบสามองค์สุดท้ายแห่งยุคที่ห้า สภาแม่มดประกอบด้วยแม่มดผู้ยิ่งใหญ่ 13 คนเป็นแกนหลัก นอกจากนั้นสมาชิกคนอื่นๆ ยังเป็นผู้หญิงอีกด้วย “
มิสลูอิสยิ้ม
“สำหรับผู้รู้ สภาแม่มดยังมี ‘ชื่อที่หรูหรา’ อีกชื่อหนึ่ง”
“ชื่ออะไร?”
เชดสงสัย
“สมาคมคนรักผ้าเช็ดหน้า”
“อืม?”
เชดตกตะลึงอยู่ครู่หนึ่งและพลิกดู “สารานุกรมภาษาทั่วไปของเดลาริออน” ในหัวของเขาอย่างรวดเร็ว เท่านั้นเองจึงได้เข้าใจ “ความสัมพันธ์ผ้าเช็ดหน้า” นอกจากนี้ยังหมายถึงปฏิสัมพันธ์ที่ไม่บริสุทธิ์ระหว่างผู้หญิงด้วย
Sponsored Ads
“โอ้~”
เขาถอนหายใจแบบนี้
ข้อมูลของมิสลูอิส ยืนยันคำกล่าวที่ว่า “แม่มดในสภาแม่มดไม่ชอบผู้ชาย” อีกครั้ง หลังจากจบการสนทนาเกี่ยวกับนายจ้างของเชดแล้ว ทั้งสองก็เริ่มพูดคุยเกี่ยวกับเหตุการณ์ในคืนนี้อย่างเป็นทางการ
สิ่งแรกคือความอยากรู้อยากเห็นของเชดอย่างแน่นอน เขาถามด้วยสีหน้าตกตะลึง
“มิสลูอิส คุณนำระเบิดไอน้ำติดตัวไปด้วยเมื่อออกไปข้างนอก? “
แน่นอนว่าเขาเห็นด้วยกับแนวทางนี้ ถ้าเขามีเงิน เขาก็อยากจะเอาไปเหมือนกัน
“ปลอดภัยไว้ก่อน ฉันซื้อมาจากตลาดมืด อันละ 10 ปอนด์ ไม่รับรองว่ามีประโยชน์ สนใจไหม? “
นักเขียนหญิงถาม และเชดก็ส่ายหัวทันที เงินจำนวนนี้เพียงพอสำหรับมิสมีอา ซานโกลด์ที่จะขอให้นักสืบแฮมิลตันตามหาแมวอีกครั้ง แม้จะหาเงินจากมิสคารินาและเจอกระเป๋าเงินของนักสืบสแปร์โรว์แล้วก็ตาม และในฤดูใบไม้ร่วงยังมีรายได้จากสมาคมผู้พยากรณ์อีกด้วย เขาไม่จำเป็นต้องเสียมันไปแบบนี้
“แต่ฉันมีเพียงอันเดียว นอกจากนี้อิทธิพลของระเบิดไอน้ำต่อเหตุการณ์ลึกลับนั้นไม่มีนัยสำคัญมากนัก ถ้าครั้งนี้ไม่ใช่ฉันที่ฉันรู้ว่าจุดอ่อนของสิ่งนั้นคือความหนาวเย็นและแช่แข็งมันไว้ ฉันพนันได้เลยว่า หากคุณจะสามารถเอาระเบิดใส่ปากสิ่งที่น่าขยะแขยงนั้น มันก็อาจไม่สามารถฆ่ามันได้ “
ขณะที่เธอพูดแบบนั้น มิสลูอิสก็วางขวดเล็กที่ใส่เกล็ดปลาไว้บนโต๊ะกาแฟของเชด
ดวงตาของแมวสีส้มเป็นประกาย จากนั้นเชดก็คว้าหลังคอมาวางบนตักแล้วลูบไล้ เจ้าแมวร้องอย่างเกียจคร้านโดยวางคางไว้บนขาของเชดขณะรับการลูบคลำ ขณะที่มันหันหัวมันก็มองดูขวดเล็กๆ บนโต๊ะอย่างสงสัยด้วยดวงตาสีเหลืองอำพันดวงโต หูเล็กๆ กระตุกเมื่อสัมผัสของเชดดังนั้นมีอาจึงไม่หลบหนีไปในที่สุด
Sponsored Ads
“คุณสนใจที่จะใช้เศษซากนี้หรือไม่? ศึกษาโรคหนังเกล็ดปลาหรือใช้เป็นเครื่องมือในการว่ายน้ำ “
นักเขียนหญิงถาม
เชดคิดอยู่ครู่หนึ่งว่าเขาจะกลายเป็นมนุษย์เงือกได้อย่างไร จากนั้นจึงคิดถึงฉากที่เขาถูกมีอาไล่ล่า และส่ายหัวอย่างเด็ดขาด
“ฉันไม่สนใจ เราไม่ได้อาศัยอยู่ในเมืองชายฝั่ง เช่น ท่าเรือน้ำเย็น มีความเป็นไปได้ที่จะไปทะเลและฉันไม่อยากกลายเป็นสิ่งแปลก ๆ “
“ฉันก็ไม่สนใจที่จะเป็นเจ้าของมันเช่นกัน มันน่าเกลียดมาก…แล้วอีกสักพัก ฉันจะขายให้ปาป้าจอห์นหรือไม่ก็บริจาคให้สถาบันโดยตรง เราได้เงินมา เราก็แบ่งเท่าๆ กัน ฉันเอาชนะสัตว์ประหลาดได้ แต่มันก็ขึ้นอยู่กับคุณแล้วที่จะค้นหามันเจอ ดังนั้นเราจะแบ่งเท่ากัน “
สาวผมบลอนด์แนะนำนั่นยุติธรรมมาก
สาเหตุที่เธอยังไม่ขายให้ปาป้าจอห์นตอนนี้ ก็เพราะว่าเหตุการณ์เพิ่งเกิดขึ้น มิสลูอิสคิดว่าเฒ่าจอห์นจะลดราคาลงโดยอ้างว่า “เรื่องนี้มันเกี่ยวพันกับคดีจะกำจัดมันยาก” เหตุผลที่เธอไม่ส่งไปที่วิทยาลัยทันที เพราะเธอต้องการสอบถามเกี่ยวกับการเสนอราคาของเฒ่าจอห์นก่อน
ท้ายที่สุดทั้งมิสลูอิสและเชดก็ไม่รีบร้อนเรื่องเงินในขณะนี้
แน่นอนว่าเชดจะไม่ยอมให้เด็กสาวอยู่บ้านข้ามคืนโดยเด็ดขาด แม้ว่าบ้านของเขาจะใหญ่มากก็ตาม ห้องว่างของนักสืบสแปร์โรว์ก็มีให้เช่นกัน แต่ความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองไม่ดีพอที่จะค้างคืนที่บ้าน และเขาเองก็เคารพผู้หญิง
Sponsored Ads
มิสลูอิสจึงเปลี่ยนชุดเป็นเสื้อคลุมกันหนาวและดื่มชาร้อนกับเชดบนโซฟาอีกครั้งแล้วจากไป ก่อนออกเดินทางมิสลูอิสยังกล่าวถึง ว่าเพื่อนของเธอนักเวทวงแหวนซึ่งไม่สะดวกที่จะเปิดเผยตัวตนจะไม่ได้อยู่ในโทเบสก์ในขณะนี้ แต่เธอยังคงยืมสำเนาต้นฉบับของหนังสือเทพนิยายเรื่อง “สาวไม้ขีดไฟ” ที่เขียนด้วยลายมือ นำมาให้เขาพรุ่งนี้คือระหว่างการประชุมการศึกษาบ่ายวันเสาร์
เมื่อทั้งสองกล่าวคำอำลาในห้องโถงชั้นล่าง นักสืบที่อุ้มแมวก็ถามว่า
“ฉันต้องขอบคุณคุณไหม? นอกจากนี้ยังมีเรื่องของการโฆษณาใน “นกไอน้ำรายวัน” อีกด้วย “
“ถ้าคุณอยากจะขอบคุณ ก็เล่าเรื่องนักสืบของคุณให้ฉันฟังเมื่อคุณมีเวลา รอจนกว่าฤดูกาลสอบจะสิ้นสุดในเดือนกรกฎาคม “ความลึกลับของสการ์เล็ต” จะได้รับการตีพิมพ์อย่างเป็นทางการใน “นกไอน้ำรายวัน” “
เธอยืนอยู่บนบันไดหินตรงประตูแล้วพูด และเมื่อเธอมองไปรอบ ๆ ไม่เห็นใครอยู่ที่จัตุรัสเธอจึงถามอีกครั้ง
“คืนพรุ่งนี้ ฉันวางแผนจะไปพบเด็กสาวเมื่อกี้นี้ สาวน้อยโซฟี เพื่อยืนยันว่าเธอไม่ได้รับผลกระทบมากนักจากโรคหนังเกล็ดปลา มาดูกันเงียบๆ น่าจะสี่ทุ่มคืนพรุ่งนี้สนใจจะไปด้วยกันมั้ย? “
เชดเปิดประตูและคิดถึงตารางงานของเขา
“ไปด้วยกันได้ ยังไงฉันก็อ่านหนังสืออยู่ที่บ้าน ทำไมไม่ออกไปเดินเล่นล่ะ…ในเมื่อเราพูดถึงหัวข้อนี้ มิสลูอิส คุณจะทำอะไรวันมะรืน ซึ่งก็คือคืนสุดสัปดาห์? “
มิสลูอิสมองไปที่เชด
“อะไรนะ อยากเดทกับฉันเหรอ? ฉันขอโทษ ลูเวียขอให้ฉันไปดูโอเปร่า”
คำตอบนั้นใจดีมาก แต่ถ้าเชดต้องการออกเดทกับสาวผมบลอนด์จริงๆ เขาคงจะผิดหวัง แต่เห็นได้ชัดว่าชายหนุ่มผู้ข้ามโลกไม่ได้หมายความว่าอย่างนั้น เขาอธิบายต่อ
Sponsored Ads
“ไม่ ไม่ ฉันแค่ทำให้แน่ใจว่าคุณจะไม่ดูเกมไพ่ การดูโอเปร่าเป็นเรื่องดี ฉันหวังว่าคุณจะมีช่วงเวลาที่ดี “
เขาพูดอย่างมีความสุข และนักเขียนผมบลอนด์ก็ขมวดคิ้วและแสดงสีหน้าสงสัย เมื่อเห็นว่าเชดจะไม่อธิบาย เธอจึงโบกมือให้เขา
“แล้วเจอกันพรุ่งนี้บ่ายๆ คุณนักสืบ ฉันจะคืนเสื้อผ้าพวกนี้ให้คุณหลังจากซักแล้ว ราตรีสวัสดิ์ “
หลังจากที่พูดอย่างนั้นแล้ว จากนั้นเธอก็ห่อตัวเองด้วยเสื้อคลุมแล้วหันหลังกลับและเดินเข้าสู่ค่ำคืนอันมืดมิด ทิ้งนักสืบและแมวที่เท้าของเขาไว้ให้เฝ้าดูค่ำคืนอันเงียบสงบนี้
แสงในห้องโถงทำให้เงาของพวกเขาทอดยาวไปตามถนนรอบๆ จัตุรัส เงาที่สั่นไหวดูเหมือนจะบ่งบอกถึงสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้น
<< มีอากำลังวิ่ง…>>
ผู้ข้ามโลกที่มาถึงอีกโลกหนึ่ง มักมีเป้าหมายอันสูงส่งให้บรรลุ เป้าหมายของเชดนั้นเป็นสิบสองเส้นทางแห่งสวรรค์อันศักดิ์สิทธิ์โดยธรรมชาติ แต่เนื่องจากความจริงที่ว่าความเร็วในการยกระดับของนักเวทวงแหวนนั้นช้าเกินไป ดังนั้นสิ่งที่เขาทำได้ตอนนี้คือจัดการกับชีวิตประจำวันของเขาก่อน
หนึ่งสัปดาห์หลังจากเหตุของคฤหาสน์เลควิว เขาได้สัมผัสกับเศษซากสองชิ้น: [ปากกาพาฝัน] และ [เกล็ดของเมอร์ล็อค] ก็ถือเป็นการได้รับประสบการณ์เช่นกัน แต่ด้วยทัศนคติที่จะจัดการสิ่งต่างๆให้เสร็จสิ้นให้มากที่สุดในเช้าวันเสาร์ถัดมา เชดไม่ได้ออกไป “ผจญภัย” ในเมือง แต่ทำงานอย่างหนักเพื่อแปล “การแสวงหาธาตุทั้งสี่: ลมและไฟ” ที่ได้มอบหมายจากมิสลูอิส การแปลทั้งหมดเสร็จสมบูรณ์ และเป็นไปตามข้อกำหนดของเธออย่างเคร่งครัดนั่นคือเป็นเพียงการแปลทั่วไปโดยไม่มีรายละเอียด
นี่เป็นเรื่องยากกว่าการแปลโดยตรงมาก
หากไม่ใช่สถานะ ”แสงสายัณห์ของเทพเจ้า” เพื่อที่จะสามารถปกป้องจิตใจจากการปนเปื้อนของความรู้ที่ผิดปกติได้ เชดอาจต้องใช้เวลาอีกครึ่งสัปดาห์
Sponsored Ads
เชดตื่นเช้าวันเสาร์ หาอาหารให้ตัวเองและแมว แล้วก็เริ่มทำงานทันที บริษัทที่มิสเตอร์สแปร์โรว์สั่งนมจากเมื่อก่อนก็คือบริษัทจำหน่ายนมนกแก้วสีเงินด้วย แต่เชดไม่มีเวลาไปที่นั่นในขณะนี้ และนมก็ไม่จำเป็น ดังนั้นเขาจึงคิดว่าจะรอจนถึงสิ้นเดือนนี้จึงจะพิจารณาต่ออายุนมแพะของมีอา
แรงผลักดันของเชดในการทำงานหนัก แม้แต่สมาชิกชั่วคราวของครอบครัวอย่างแมวสีส้มตัวเล็ก ๆ ก็ยังกังวลเล็กน้อยเกี่ยวกับสุขภาพของเขาด้วย เชดเชื่อว่าถ้าไม่มีหนูอยู่ในบ้าน มีอาน่าจะหาหนูตายมาเพื่อเป็นอาหารแก่เขา
“พูดถึงเรื่องนั้น ทำไมฉันถึงรู้สึกว่าเธอฉลาดขึ้นเรื่อยๆ ในช่วงนี้? เป็นเพราะฉันใช้องค์ประกอบรอบตัวเธอมากเกินไปหรือเปล่า? “
เชดถามขณะอุ้มแมวไว้ในอ้อมแขน แต่แมวโง่กลับกลับนอนอย่างเกียจคร้านในอ้อมแขนของเขา
‘มีอาตัวน้อยเป็นแมวธรรมดาหรือเปล่า?’
เมื่อคิดถึงคำถามนี้แล้ว ก็ถามในใจว่า โครงเรื่องแบบนี้เป็นเรื่องธรรมดามากในเรื่องที่เชดอ่าน
[แมวธรรมดาไม่มีร่องรอยขององค์ประกอบหรือจิตวิญญาณ]
แม้ว่า “เธอ” จะไม่สามารถมีอำนาจทุกอย่างได้ แต่หากสิ่งมีชีวิตเช่นเทวทูตจงใจซ่อนตัวอยู่ “เธอ” คงไม่รู้สึกเช่นกัน แต่แมวตัวน้อยที่อยู่ตรงหน้าเชด ไม่ว่าเขาจะมองมันอย่างไร มันก็ไม่ได้ดูเหมือนถูกปลอมแปลงเป็นสิ่งแปลก ๆ ดังนั้นเขาจึงคิดว่ามีอาที่ฉลาดขึ้นในช่วงนี้ซึ่งอาจเป็นเพียงภาพลวงตาของเขา
เพราะความสามารถพิเศษในการเข้าใจคำศัพท์ ดังนั้นการช่วยมิสลูอิสแปลหนังสือจึงไม่ใช่เรื่องยาก ในทางกลับกันหลังจากการแปลเสร็จสมบูรณ์ เชดรู้สึกว่าเขาเข้าใจบางอย่างจากเรื่องราวในหนังสือ
ใน “การแสวงหาธาตุทั้งสี่: ลมและไฟ” เป็นไปได้ที่จะได้รับรูนจิตวิญญาณที่เกี่ยวข้องกับ “ลม” และ “ไฟ” ประกอบกับคาถา “จุดไฟ” พัฒนาขึ้นอย่างกะทันหันหลังจากที่เชดเล่าเรื่องในอดีตไม่นานมานี้ เขาหรี่ตาและมองดูเปลวไฟที่เต้นอยู่บนปลายนิ้วของเขา แต่ไม่มีอะไรเกิดขึ้น ดูเหมือนว่าแรงบันดาลใจที่ได้รับจากการแปลหนังสือเล่มนี้ไม่เพียงพอที่จะส่งเสริมการเปลี่ยนแปลง การสะสมนี้จะสะสมต่อไปจนกว่าจะเกิดการระเหิดอย่างสมบูรณ์
“อย่างไรก็ตาม การแปลหนังสือไสยศาสตร์โบราณดูเหมือนจะทำให้ฉันรู้สึกลึกซึ้งยิ่งขึ้นเกี่ยวกับองค์ประกอบต่างๆ มากกว่าการอ่านหนังสือ… เอาล่ะ เป็นความคิดที่ดีมาก”
เชดทานอาหารกลางวันเวลา 11.30 น. เล่นกับมีอาตัวน้อยสักพัก และจัดการสถานการณ์ทางการเงินล่าสุดของเขาอีกครั้ง เพิ่มบันทึก “วันนี้ไม่มีอะไรเกิดขึ้น เงินฝากลดลง” ลงในไดอารี่ที่นักสืบทิ้งไว้ แล้วออกเดินทาง
บ่ายวันนั้นในห้องนอนของหมอบนชั้นสามของคลินิกจิตวิทยาชไนเดอร์ เชดยื่น “การแสวงหาธาตุทั้งสี่: ลมและไฟ” และคำแปลที่เขียนด้วยลายมือของเขาให้นักเขียนผมบลอนด์ มิสลูอิสซึ่งเธอไม่ได้เจอมาระยะหนึ่งรู้สึกประหลาดใจมาก
“คุณนักสืบ ฉันคิดว่าคุณคงยุ่งมาก คุณคงไม่ใช้เวลาทั้งสัปดาห์ในการแปลหนังสือเล่มนี้ใช่ไหม”
“สิ้นเดือนนี้เป็นสัปดาห์สอบ เนื่องจากฉันได้รับเงินแล้ว แน่นอนว่าฉันจะไม่ทำให้เรื่องของคุณล่าช้า”
เชดกล่าวอย่างสงวนท่าที โดยไม่มีการแสดงสีหน้าพึงพอใจใดๆ
มิสลูอิสมองลงไปที่กระดาษเขียนด้วยลายมือของเชด และแอบกระซิบว่าลายมือของเขาดูน่าเกลียดนิดหน่อย แต่เชดไม่สามารถทำอะไรกับมันได้ เขาไม่ค่อยคุ้นเคยกับการเขียนตัวอักษรมากนัก
ศาสตราจารย์จากวิทยาลัยเซนต์บาร์เรนส์จะปรากฏตัวในการประชุมการศึกษาวันนี้ แต่ก่อนหน้านั้นทั้งห้าคนยังคงต้องปฏิบัติตามกระบวนการปกติ
ทุกคนมาถึงตรงเวลา แต่ตอนนี้ผ่านมาเพียงสามวันจนถึงการประชุมวันอังคาร และคนอื่นก็ไม่มีอะไรจะแบ่งปันมากนัก แต่ส่วนใหญ่กังวลเกี่ยวกับสัปดาห์สอบปลายเดือน ซึ่งทำให้เชดรู้สึกเหมือนเขาย้อนเวลากลับไป
หน้าต่างในห้องนอนเปิดอยู่ แสงแดดอันอบอุ่นในฤดูร้อนส่องเข้ามาในห้องจากหน้าต่างและทอดยาวไปจนถึงเตียง ส่องกระทบเสาโลหะของเตียงสี่เสาเปล่งประกาย ยิ่งทำให้ดร.ชไนเดอร์ที่ยังอ่อนแอดูมีพลังมากขึ้นเล็กน้อย
ในเมืองยังคงมีหมอกหนา แต่อย่างน้อยตอนนี้ก็อากาศดี
