แต่ไม่ว่าแม่มดจะมีความลับอะไรก็ตาม เชดก็ยังคงมีความสุขมากในคืนนี้
เชดกำลังจะได้เศษซากเฉพาะ และยังได้งานเกี่ยวกับเอกสาร แถมยังได้เบาะแสเกี่ยวกับ “คริสตัลสีขาว” อีกด้วย เชดสันนิษฐานว่ามิสทีฟา เซอร์เวตจะอธิบายสิ่งที่เธอต้องการให้เขาทำเมื่อเธอมอบเศษซาก
หลังจากเสร็จงานมิสคารินาและผู้คนจากสมาคมผู้พยากรณ์ก็ออกจากคฤหาสน์ของดยุคลูคัสโดยตรง แต่เชดยังไม่ออกไป เพราะทันทีที่เขาออกจากห้องอ่านหนังสือ เขาถูก “จับ” โดยดยุคชราที่รอคอยมานาน
ดยุคผู้กระตือรือร้นพาเขากลับไปที่โรดส์ซาลอนซึ่งจัดขึ้นในห้องจัดเลี้ยง แนะนำเขาให้รู้จักกับแขกที่ได้รับเชิญในคืนนี้ และสวมถุงมืออย่างระมัดระวังเพื่อดู [ผู้ก่อตั้ง-พระจันทร์สีเงิน] อย่างใกล้ชิด
เชดไม่รู้ว่าเป็นเพราะไพ่ใบนี้หรือเพราะมิสคารินา แต่ผู้คนต่างกระตือรือร้นในตัวเขามาก ทุกคนต้องการทำความรู้จักกับนักสืบหนุ่ม และเชดก็ได้รับนามบัตรภายในหนึ่งชั่วโมงมากกว่าที่เขาเคยได้รับนับตั้งแต่เขามายังโลกนี้
Sponsored Ads
ดยุคลูคัสดูแลเชดเป็นอย่างดี และถึงกับขอให้แขกอย่าเปิดเผยตัวตนของนักสืบที่ถือไพ่ [ผู้ก่อตั้ง-พระจันทร์สีเงิน] แต่อาจบอกได้เพียงแต่ว่าไพ่ใบนี้ปรากฏขึ้นจริงๆ
ผู้ที่ชื่นชอบไพ่โรดส์ตื่นเต้นมาก มากเสียจนเมื่อเชดมีโอกาสนั่งกินอะไรกิน ก็เป็นเวลากว่าหนึ่งชั่วโมงแล้วหลังจากที่เขาออกจากห้องอ่านหนังสือ
“ขอบคุณ”
หลังจากเสร็จสิ้นการสนทนาเกี่ยวกับทักษะไพ่โรดส์กับชายสองคนที่อยู่รอบตัวเขาแล้ว เชดก็หยิบผ้าเช็ดปากที่สาวใช้ส่งมา ต่อมาเขาก็พบว่าสาวใช้คือมิสบาสก์
นักเวทผมสีน้ำตาลยาวขยิบตาให้เชด ซึ่งเชดก็พยักหน้าอย่างรู้ทัน และไม่นานก็ออกจากห้องจัดเลี้ยงและมุ่งหน้าไปที่ห้องน้ำ หลังจากปฎิเสธคำแนะนำของสาวใช้ เขาก็เห็นมิสบาสก็ยืนรออยู่ที่มุมทางเดิน เธอยังคงสวมชุดสาวใช้ชุดเดิม
“คุณนักสืบ คุณเก่งจริงๆ”
เธอกระซิบ และเชดก็มองไปรอบๆ อย่างระมัดระวัง หลังจากแน่ใจว่าไม่มีใครอยู่รอบๆ แล้ว เขาก็ลดเสียงลงแล้วพูด
“มิสบาสก็ คุณมาที่นี่ทำไม? คุณแต่งตัวแบบนี้ ไม่รู้สึกร้อนเลยเหรอ? “
ตอนนี้ก็เกือบจะกลางฤดูร้อนแล้ว
“แน่นอนว่าเสื้อผ้าพวกนี้ร้อนมาก แต่ฉันก็ทำอะไรไม่ได้ มีบางอย่าง ที่ฉันต้องการคุณ … “
เธอลังเล แต่เชดเดาว่าอีกฝ่ายต้องการความช่วยเหลือจากเขา แต่เชดเองไม่อยากเอาตัวเองซึ่งเป็น “คนธรรมดา” ไปเกี่ยวข้องกับเหตุการณ์นี้ เขาเลยสับสนอยู่ในตอนนี้
Sponsored Ads
“ต้องการความช่วยเหลือจากฉัน?”
เชดพูดมันออกมาเพื่อเธอ มิสบาสก็พยักหน้าอย่างเขินอายและมองเชดอย่างลังเล แม้ว่าเธอจะอายุน้อยกว่ามิสอานาตและมิสลูอิส แต่อิรูนา บาสก์ก็ไม่ได้เตี้ย โดยส่วนบนของศีรษะเกือบจะถึงคิ้วของเขา
“ใช่”
“ฉันอยากฟังก่อนว่าคุณต้องการให้ฉันทำอะไร”
เขาพูดแบบนี้ โดยที่เขาไม่เห็นด้วยเพียงเพราะเขารู้จักอีกฝ่าย เชดไม่ได้ปฏิเสธทันทีเพราะเขากังวลว่าจะเกิดอุบัติเหตุ
“นี่…คุณจำบารอนฮัลล์ได้ไหม”
มิสบาสก์ถาม
“แน่นอน เขาสวมรองเท้าบูทที่ดูเหมือนเกือกม้า ตอนนั้นเขามีหน้าที่ตรวจสอบไพ่โรดส์ของฉัน”
เชดจำได้ มิสบาสก์พยักหน้าและอธิบายอย่างรวดเร็วด้วยเสียงต่ำ
“ฉันอยากรู้อะไรบางอย่างจากเขาเกี่ยวกับ [เลือดปรอท] เขาเป็นเพียงคนธรรมดา แต่เขาเป็นผู้สนับสนุน [เลือดปรอท] และอาจรู้ตำแหน่งของดิแอค ชายตาเงิน… ให้ฉันอธิบายเพิ่ม [เลือดปรอท] เป็นองค์กรผิดกฎหมาย และดิแอค ชายตาเงินเป็นผู้นำของพวกเขา”
เชดได้เรียนรู้ว่าความช่วยเหลือที่มิสบาสก์ต้องการคือเพียงได้รับข้อมูลบางอย่างจากคนธรรมดา เขาถอนหายใจด้วยความโล่งอกและจู่ๆ เชาก็มีแผน
เชดพยักหน้า
Sponsored Ads
“ฉันจะกลับไปคุยกับบารอนฮัลล์ก่อน”
ตรวจสอบว่าคู่ต่อสู้เป็นนักเวทวงแหวนในระยะใกล้หรือไม่
“ถ้าทุกอย่างผ่านไปด้วยดี”
หากคู่ต่อสู้ไม่ใช่นักเวทวงแหวน
“ฉันจะเชิญเขาไปที่โถงทางเดินเพื่อพูดคุยเรื่องต่างๆ”
กล่าวอีกนัยหนึ่งคือหลอกให้เขาออกมา
“คุณสามารถทำอะไรก็ได้ตามที่คุณต้องการ แต่อย่าลืมปล่อยให้เขามีความทรงจำนี้ กล่าวอีกนัยหนึ่งอย่าให้เกี่ยวข้องกับฉัน “
แต่มิสบาสก์ไม่มีทางที่จะเคลียร์ความทรงจำของเขาได้เลย ไม่อย่างนั้นหลังจากที่เธอใช้สุริยาสาดแสงครั้งล่าสุด ไม่อย่างนั้นเธอคงจะไม่ถูกเขาข่มขู่
“ไม่มีปัญหา ฉันเตรียมเศษซากที่ดีมากในครั้งนี้”
เมื่อเห็นข้อตกลงของเชด มิสบาสก์ก็ยิ้มทันที
เธอหยิบแท่งโลหะสีดำบริสุทธิ์ออกมาจากกระเป๋าชุดเมดของเธออย่างระมัดระวัง แท่งโลหะมีความหนาสม่ำเสมอ เหมือนกับชิ้นส่วนของเครื่องจักรไอน้ำที่มีความแม่นยำบางประเภท มิสบาสก์จับปลายทั้งสองข้างแล้วดึงออกเบา ๆ และในเสียงเสียดสีของโลหะ แท่งบาง ๆ ที่อยู่ตรงกลางก็ถูกดึงออกมา จนแท่งโลหะในปัจจุบันกลายเป็นความยาวเท่ากับปากกาหมึกซึมสองด้าม เสียงข้างในหูบ่งบอกว่าเป็นของโบราณ และมิสบาสก์ก็อธิบายเพิ่มด้วย
“เศษซากระดับบรรณารักษ์ “คทาลบความทรงจำของคนเลี้ยงสัตว์” จะมีผลถ้าคุณเคาะมันที่หัว ฉันขโมยมาจากทีมของฉันเองเองนะ อะแฮ่ม ฉันหมายถึงให้ยืมนะ แค่ระวังอย่าให้มันเปื้อน ด้วยเลือด และอย่าไปเคาะหัวเด็กอายุต่ำกว่า 6 ปี จะไม่สามารถควบคุมได้ นี่เป็นวิธีที่ดีที่สุดในการจัดการกับคนธรรมดา… นักสืบ ฉันจะไม่ทำร้ายคุณ”
Sponsored Ads
เชดได้มีความกังวลบนใบหน้าในขณะที่เขาถอยหลังกลับและคลุมศีรษะของเขา แม้ว่าสิ่งนี้อาจจะไม่มีประโยชน์อะไรเลย มิสบาสก์จึงเอาคทาเหล็กกลับและพูดอย่างเขินอายว่า
“คุณช่วยฉันแล้ว ฉันจะไม่ใช้สิ่งนี้ต่อคุณ นอกจากนี้ คุณได้ทําตามสัญญาที่จะเก็บเป็นความลับในวันนี้ และเราจะมีโอกาสมากมายที่จะทํางานร่วมกัน”
“ฉันเป็นแค่คนธรรมดา และฉันจะไม่เข้าใกล้คุณอย่างง่ายดายในขณะที่คุณถือสิ่งนี้”
เขายังคงกุมมือไว้บนหัวซึ่งทำให้มิสบาสก์ยิ่งลำบากใจ
ดังนั้นเชดจึงกลับไปที่ร้านเสริมสวยเพียงลําพัง แต่ไม่ได้เข้าหาบารอนฮัลล์ในทันที แต่เขากับแสร้งพูดคุยถึงเกมไพ่โรดส์ “ผู้เล่นแห่งเมืองใหญ่” ในฤดูใบไม้ร่วงนี้กับผู้คนที่มารวมตัวกัน และเมื่อเห็นว่าเขาคุ้นเคยกับคนรอบตัวเขาแล้ว เขาก็ใช้โอกาสที่มีคนรับเครื่องดื่มเข้ามา เข้าใกล้บารอนฮัลล์
“โอ้ คุณแฮมิลตันนี่เป็นเกมที่ดีจริงๆ!”
ไม่จำเป็นต้องที่เชดจะริเริ่มพูดคุย บารอนฮัลล์ซึ่งสวมรองเท้าบูทแปลก ๆ พูดอย่างกระตือรือร้นผู้รับใช้ที่อยู่ใกล้เขา และยังยินดีต้อนรับอย่างยิ่งที่จะเข้าร่วมการสนทนากับนักสืบหนุ่ม
เชดยื่นมือออกไปหาบารอนฮัลล์อย่างเป็นธรรมชาติ และทั้งสองคนก็จับมือกันเป็นการทักทายอย่างสุภาพ และในระหว่างนี้เชดก็ได้ยินคำตอบจากเสียงกระซิบที่อยู่ข้างหูของเขา
[คนธรรมดา ไม่มีองค์ประกอบใดๆ และไม่ถือเศษซากใดๆ]
แม้ว่าเธออาจจะไม่มีอำนาจทุกอย่าง แต่เชดเชื่อว่ามันจะไม่ใช่เหตุการณ์ความน่าจะเป็นเล็กๆ น้อยๆ ในเวลานี้ เขายังคงยืนอยู่กับบารอนฮัลล์และเพื่อนๆ ของเขาและพูดคุยต่อไป และเชดก็รู้ว่าผู้ชายรอบตัวเขาเป็นเจ้าของโรงงานขนาดใหญ่ของเมือง เจ้าของหนังสือพิมพ์และเจ้าของเรือที่มีกองเรือเดินทางระหว่างโลกเก่าและโลกใหม่ในท่าเรือน้ำเย็น
เชดมีจุดประสงค์ที่แตกต่างกันสำหรับบารอนฮัลล์และอีกหลายคนกำลังทดสอบความสัมพันธ์ของเขากับมิสคารินา ดังนั้นบรรยากาศของการสนทนาจึงเป็นที่น่าพอใจมากและทุกคนก็ชมเชยคนอื่นๆ กันเอง
ผู้ข้ามโลกไม่ค่อยเหมาะสมกับสถานการณ์สังคมเช่นนี้ ดังนั้นเมื่อใกล้เวลาแล้ว เชดก็ส่งสัญญาณตาให้แก่บารอนฮัลล์ แล้วพูดกับคนอื่นๆ ว่าเขาต้องไปห้องน้ำ แล้วก็เดินออกจากห้องจัดเลี้ยงโดยไม่หันกลับมามอง
Sponsored Ads
